科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
在19世纪中叶，即使把伦敦描述成一个巨大的厕所，也不会那么离谱。从1780年到1860年，伦敦人口从刚刚超过75万增长到了300多万，不到百年间人口翻了两番。然而，伦敦的污水处理系统并没有真正跟上人口增长的步伐。直到1856年才出现污水处理系统，而直到1866年才在全市范围内使用。百年间，城市的废水一直被处理到泰晤士河中，有时甚至在城镇水井附近的污水池中。
可以说，这个城市把他们的河流变成了厕所，然后却饮用河流的水并用它洗澡。即使不是医学专家也能猜出当时情况有多糟糕。人们处于无法忍受的臭味中，直到引起频繁的疾病暴发，这就是后人熟知的霍乱。霍乱出现时，人类花了很多年才发现并证明这是一种水传播疾病。在此之前，与许多新疾病一样，从科学家到19世纪的青年人，每个人都在猜测疾病的病因。阴谋论层出不穷，其中包括以下理论：疾病在贫困地区传播得更快，因为他们被富人故意下了毒药；上帝在惩罚整个社区的罪恶。当约翰·斯诺从井泵上取下手柄，证明十天内一口被污染的井可导致500人死于霍乱，使得从井里直接取水成为不可能，阻止了疫情的蔓延。
也许你正在为过去的人们有多么愚蠢而沾沾自喜，历史学家朱迪思·弗兰德斯（Judith franders）指出，当今流行的COVID-19病毒与之相比何其相似。1832年春夏期间，许多主要城镇都发生了与霍乱有关的骚乱，穷人怀疑这种疾病的存在，认为这是当局想象的虚构，目的是强迫穷人进入医院进行活体解剖实验、死后解剖或者控制人口。
否认这种疾病不仅仅局限于没有受过教育的人，有人将疫情归结为每年都会发生的“肠胃不适”。 这可能是人们今天很熟悉的论点：疫情期间的死亡人数比这段时期通常发生的死亡人数要少。弗兰德斯指出，当时的政府，至少是牛津卫生委员会热衷于将责任推卸给普通民众，而不是政府来承担。记录中这样写道：所有的酒鬼、狂欢者以及轻率的人，死亡和醉酒密切相关，死神用它最可靠、最迅速的箭击打放荡、放纵的人。
霍乱在英国肆虐了几十年，夺去了成千上万人的生命。当泰晤士河的恶臭变得如此严重以至于使议会不堪重负时，议会仅花了18天的时间就出资建设了一个新的污水处理系统来解决这个问题。历史对霍乱和其他流行病的反应太过相似了，希望历史能给人们以启迪！
信息源：IFLscience
责编：朱张航宇
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