现如今兴起了一股贵族教育的热潮，很多人对那种高尚、优雅的贵族气质充满了艳羡。一提起某某王子、某某男爵的时候，让人觉得特有范儿。
其实这些往往是现代人的错觉，欧洲的贵族并非那么高不可攀，即使是最落后的清末民初，也有中国人成为正式的欧洲贵族。他的名字叫高星桥，或者可以称为''星桥·冯·高''。
你看，名字里加个''冯''，马上就变得高大上了不是。高星桥的这个德国贵族身份是货真价实的，威廉二世亲自颁下委任证书，将证书当面授予高星桥的，也是在华德侨中唯一的贵族。整个流程和仪式都无可挑剔，华北地区有头有脸的德侨，都出席了授勋仪式。
那么，这个高星桥到底做了什么了不起的事情，才能够获得如此殊荣呢？其实也简单，他认购了几十万两白银的德国公债。当时正值一次大战期间，德国发行了很多政府公债，以筹措战争经费。
高星桥的出身很低，铁匠世家，祖祖辈辈都跟铁和煤打交道。家中原本盼他能读书考出个功名，可小高星桥显然不擅长此道，童生都没考过，只好回家烧炉子。
在高星桥眼里，火红的炭火、呛人的煤烟，似乎比四书五经更有趣。几年下来，高星桥把各种煤炭燃烧时的性能摸得滚瓜烂熟，只要看到煤烟，他就能分辨出这是哪里的煤。
可不幸的事很快就降临在了高家，十七岁那年，父亲、兄长因为曾为太平军提供过兵器，而惨遭杀害。高星桥靠着偷煤，把全家给撑了下来了。
终于有人介绍他到井陉煤矿工作，改变了他的人生。高星桥一边上班，一边学习了简单的德语。这家煤矿是德国人管理的，学点德国肯定有好处。果然，机会永远是留给有准备的人。
煤矿总办德国人汉纳根，在一次工作视察中偶然发现了高星桥，认为他工作勤奋刻苦，又会德语，便决定提拔一下。可德国高管们听说是个中国人时，都不屑一顾，他们从骨子里看不起中国人。
没想到高星桥竟然能用德语做自我介绍，并且仅凭轮船烟囱中冒出的烟，便能断定烧的哪种煤。这手绝活终于折服了德国高官们，连德国的高级工程师也做不到这一点，他们一致同意高星桥的升迁。
虽然解决了这个难题，可要想成为销售经理，就必须拿出整整十万两白银来做担保。可当时高星桥并没有那么多钱，好在又是汉纳根及时伸出援手，帮他筹到了担保金。从这时候开始，高星桥的人生之路可谓是顺风顺水、一路坦途。
德国发动一次大战时，在华的德国侨民纷纷向祖国捐款捐物。因为受惠于汉纳根，两人的私交又甚好，高星桥慷慨地认购了几十万两白银的公债。
而中国朝野并不看好德国，认为协约国获胜的可能性更大。因此高星桥认购巨额债券的行为，无异于雪中送炭，显然特别突出，不愧是德国人民、不，德国皇帝的老朋友。于是，威廉二世为了嘉奖高星桥，赐予德国贵族身份。没有德侨敢在高星桥面前摆谱，人家是贵族哦！
随后的几年里，高星桥官运亨通，还得到了德国准备实施的中国全境铁路计划。不过，德国最后战败，估计那些公债也泡了汤。德国人便把在天津境内的银行、餐厅等产业，统统都由高星桥接管，作为对他的补偿。
后来汉纳根几经辗转又回到了中国，高星桥并没有忘记他之前对自己的知遇之恩，于是将汉纳根之前的在华产业，连同这些年一起赚取的利润一并交还给他。甚至在汉纳根病逝后，还给了他遗孀十万两白银。
高星桥虽在商海沉浮多年，一直为德国人做买办，但他从来没有放弃过实业救国的梦想。1928年，高星桥四处筹钱再加上自己的积蓄，终于建成了我国的百货龙头--天津劝业场。
光法方的设计费用就达一万两白银，建筑面积达2.1万平方米，与上海大世界并称。建成后，劝业场日夜爆满，成为了当之无愧的''不夜城''，和华北头号商业龙头。
可好景不长，解放战争时，高星桥在上海避难，向熟人打听劝业场的消息，不料那人信口雌黄地说，劝业场已经毁于战火。这让高星桥万分绝望，没过多久便抱憾离世了。直到今天，劝业场仍是北方最具实力的商业巨擘，高星桥毕生的心血得到了发扬光大。
【参考文献：《民国的买办富豪》、《从小炉匠到贵族买办》】
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