一.肾精
肾为脏腑之本，生命之源，是因其具有藏精功能所决定的。肾所藏之精叫做肾精，精又能化气，而肾之精气的盛衰，关系到人体生长发育及衰老。换言之、人的生，长、壮、老规律是由肾的精气盛衰所决定。《素问·上古天真论》指出：“女子七岁，肾气盛，齿更，发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子；三八肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极……”以上经文所阐述的是人从幼年开始，肾气渐充，发育到青春时期，肾的精气处于高峰期，不仅齿、发、形体具有青春的征象，而且男子已能产生精子，女子按月排卵，月经来潮，性机能逐渐成熟，故具有生殖能力。待到老年，肾的精气渐衰，齿、发、形体均显衰老之征象，生殖能力亦随之减退、丧失。
通过上述可以看出，肾精有广义、狭义之分。广义肾精是肾中所藏精微物质的总称，其来源有二：①为先天之精，受之于父母；②为水谷之精及脏腑之精，又称后天之精。狭义肾精是指生殖之精。肾精的主要生理作用在于生髓充骨填脑，是维持人体正常发育的物质基础之一，肾精不足时，其病理表现为两个方面：①发育障碍（五迟五软、呆傻早衰等症）②生殖障碍。
二.肾气
肾气是肾精所化之气，是肾的生理功能活动的物质基础。“肾气”一词，在《内经》中多次出现。肾气可视作维持生命活动的基本动力，其生理作用可概括为：推动胎儿形成发育、纳气助肺呼吸、充耳助听觉以及气化水液形成小便并控制二阴开合等。病理上，肾气虚可出现肾失闭藏固摄、不化水、不纳气等表现，如遗精、滑泄、大便滑脱、小便清长或遗尿或不利、动辄气喘等。治疗当于补肾之中，加以收敛固涩之品。
三.肾阴、肾阳
肾阴和肾阳都是以肾的精气为物质基础的，是肾的概念中两个相对的内容。
肾阴是指肾本身之阴液（也应包括肾所藏之精），又称元阴、真阴、肾水、真水、命门之水，是肾阳活动的物质基础。
肾阳，是肾生理活动的动力，也是人体生命活动的原动力，又称元阳、真阳、真火、命门之火、先天之火等。为肾阴功能活动的体现，对各脏腑的生理功能起着温煦与推动作用。
从阴阳属性来划分，肾阴可以是指肾精，是人体阴液的根本，对各脏腑组织起着濡润、滋养的作用。肾阳乃喻肾气，是人体阳气的根本，对各脏腑组织起着温煦、生化的作用。肾中阴阳犹如水火一样寄于肾，故前人有“肾为水火之宅”的说法。
肾之阴精是化生肾之阳气的物质基础（精化气），肾之阳气是产生肾之阴精的内在动力（气化精）。肾阴充足可使肾气潜纳，肾阳温煦可使肾精化生。
肾阴和肾阳相互制约、相互依存，从而维持着人体生理动态平衡。如肾阴、肾阳某一方出现不足，表现出阴虚或阳虚证，但究其实质却都是肾的精气不足。所以肾阴虚到一定程度时，可累及肾阳，转为阴阳两虚证，病理上叫“阴损及阳”。当肾阳虚到一定程度时，也可累及肾阴，转为阴阳两虚证，病理上叫“阳损及阴”。
四.肾精、气、阴、阳的关系
如果仔细推敲肾的生理功能及其病症表现，可以看出肾中精、气、阴、阳具有各自独立的生理特性及其不同的病理表现，然而四者又彼此相关，难以截然分开。
肾精、肾气为人体生命活动最基本的物质，两者形态不同，精散而为气，气聚而为精，此即“精气相生”，故常“精气”并称。肾阴肾阳是肾中具有不同功能状态的两种成分。肾阴、肾阳相对而言，前者对全身脏腑组织器官起滋润、满养作用，后者起激发、温煦和推动作用。两者相互制约、相互协调，共同维持人体阴阳的相对平衡。
从阴阳属性而论，肾精、肾阴同属于阴；肾气、肾阳同归于阳，由于属性相同的物质具有协同作用，所以肾阴与肾精有相似之处而易被混淆，肾阳、肾气也常被相提并论。
从病理角度而言，肾精亏和肾气虚均可无明显的阴阳失调，故治疗当以补益肾中精气为大法。肾阴虚、阳虚则在肾中精气亏虚的基础上，又有阴阳不足的表现，故其治疗在补益精气的同时应注意“益火之源以消阴翳，壮水之主以制阳光。”也有仅表现为单纯肾阴虚、肾阳虚者，治疗时只需滋肾阴或温肾阳，而不必涉及精气。
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