1955年，刘亚楼被授予上将军衔。而职位与其平级的海军司令肖劲光、公安军司令员罗瑞卿、装甲兵司令许光达均被授予大将军衔。空军作为解放军新组建的兵种应该得到重视才对，为何刘亚楼这个空军司令要低一级呢？
其实论革命资历和贡献来讲，刘亚楼完全有资格被评为大将。1955年共授予十人大将军衔，肖劲光、罗瑞卿和许光达三人是军兵种司令，粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、张云逸、王树声等七人是陆军兵团大将。
其中粟裕在十人中属于独一档。他是红军长征后留在南方坚持三年抗争的代表，又在解放战争中打了许多“神仙仗”，排序大将之首，无可非议。徐海东虽然在抗日战争后长期养伤退居二线，但由于他在中央红军到达陕北后给予充分的物质保障，帮助缺衣少食的中央红军渡过难关，“对革命有大功劳”，被授予大将军衔合情合理。
除此功勋卓著的二人之外，刘亚楼和其他八人相比，不仅差不了多少，还有自身优势。
其次，有利于中苏军队对等交流。我军1955年授衔以苏联军衔制度为模板。按苏联制度，元帅军衔包含大元帅、元帅和兵种元帅三级。但我军除陆军外的其他兵种处于初建草创阶段，其司令员尚不具备授予元帅军衔的资格，所以设大将军衔，和苏联的“兵种元帅”对应平级，以利于双方对等交流。罗瑞卿、肖劲光、许光达三人被授予大将军衔和这点有不小关系。
所以综合两点来看，有红二师背景、担任空军司令的刘亚楼被授予大将军衔是很正常的，但为何刘亚楼最终被授予上将军衔呢？
首先，刘亚楼参加革命时间较短。十大将中绝大多数在大革命时期就参加革命，而刘亚楼在1929年加入中国共产党，参加革命时间晚于他们，在革命早期的履历存在空白。
其次，刘亚楼在抗日战争期间留学苏联，缺少抗战历练。1938年，刘亚楼出任抗大教育长。1939年，刘亚楼赴苏联伏龙芝军事学院学习，直到1945年随苏联红军进入东北参与对日作战。虽然刘亚楼赴苏联学习也是完成组织交办的任务，但由于这段时期他缺席了抗战一线战斗的历练，致使他在1952年的高级将领评级中被评为正兵团级。
这个评级基本决定了刘亚楼与大将军衔无缘。因为最终的十大将名单中，有8人的评级为军委委员级，可见军委委员级为大将军衔的基本标准。但这不是决定性的，因为和刘亚楼同为正兵团级的许光达、王树声也被评为大将，可见这不是唯一标准。
最重要的一点，刘亚楼在抗美援朝战争中因谎报战功被处分。抗美援朝期间，组建不满一年的空军临危受命，抽调精干人员编为中国人民志愿军空军入朝参战。本着边打边学的原则，志愿军空军不畏强敌，取得辉煌战绩。不过从硬实力上来说，和美军相比仍有不小的差距。
1953年战争结束后，志愿军空军司令部在上报的战果中称我国的米格-15与美国的F-86的战损比为一比一，但志愿军空军副司令段苏权凭借实战经验及查阅大量资料后认为我国能以两架战机换美军一架战机就很不错了，但空军司令部压制了段苏权的意见。事后，段苏权将情况和详尽的原始战报资料上报彭德怀，引起了重视。最终，中央认定了段苏权的意见是正确的，空军司令刘亚楼就此事做出深刻书面检讨。
综合以上三点原因，刘亚楼最终被评为上将军衔是合情合理的。不过网上甚传，在授衔期间，刘亚楼认为自己的军衔低了，曾向老领导林彪诉苦水，为自己争一个大将军衔。这个说法源自林彪给毛主席写过一封信，他在信中要求主席在大将名额上对井冈山的老同志予以考虑。
刘亚楼和林彪的关系非常不错，林彪曾说“一个刘亚楼顶三个参谋长！”所以很多人据此认为林彪是在为刘亚楼说话。其实这种说法是站不住脚的，因为1929年方才参加革命的刘亚楼并不是老井冈。更重要的是，从刘亚楼之后的待遇来看，他没有为自己争大将军衔的必要。
刘亚楼虽然被授予上将军衔，但在行政级别待遇上享受的是大将待遇。1956年，刘亚楼以上将身份当选中央军委委员，足见中央对他功绩的认可。1965年，刘亚楼因病去世，享年55岁。中央特批在中山堂为其举办追悼会，林彪亲自主持仪式，国家领导人大多出席，这种待遇在上将中也是绝无仅有的。
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