夏朝（约前21世纪—约前16世纪）是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，一般认为夏朝是多个部落联盟或复杂酋邦形式的国家，夏朝在中国历史上是否真实存在争论不断。
虽然中国已尽力佐证夏朝的真实存在，如进行“夏商周断代工程”这样的国家大项历史研究，但其研究结论并未使人完全信服。甚至国际史学界却多不承认夏朝的存在。
中国有比较完善系统的夏朝历史记载。在春秋战国时代，《尚书》、《国语》、《春秋》、《竹书纪年》等史书记载夏朝历史；到了西汉，司马迁在前人的基础之上写下《史记》也记录了夏朝历史。
根据史书记载，禹传位于子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。
过去人们往往认为是废前都而居新都，其实多数情况并非如此，而是在新建都城、扩大统治疆域的同时，旧都仍然存在，数都并存，夏王朝就是通过都城的“点”来控制四周的“面”，形成了以都城的中央，统治四方的政治地理结构，最初的“九州”就是在这种政治地理结构下形成的，其范围远远超过狭义的“中原”。
▲洛阳二里头遗址出土的绿松石兽面纹铜牌饰
“我在《最早的中国》（科学出版社，2009年）一书中，就把作为政治实体出现的最早的中国，追溯到距今3700年前后的二里头文化。认为在这之前，作为广域王权国家概念的“中国”还没有形成。”——许宏《中国诞生于何时》
但以河南西部、山西西南部为中心，包括周边的豫晋其他地区及陕西、山东、河北、安徽、湖北等省与狭义的中原交界地区都在夏王朝的政治疆域之内，这当没有疑义，因为夏王朝的政治疆域不光是夏人或夏族的活动区域，而且包括那些与夏同时存在的，接受夏王朝政治统治的方国、部族地区，如商人先祖活动的先商文化区域，周人先祖活动的先周文化区域，皋陶活动地区，东方夷人活动区域，三苗活动区域等。
“我们在这上，即不能知道某一件事的真确的状况，但可以知道某一件事在传说中的最早的状况。我们即不能知道东周时的东周史，也至少能知道战国时的东周史；我们即不能知道夏商时的夏商史，也至少能知道东周时的夏商史。”——顾颉刚《与钱玄同先生论古史书》
夏朝是部落城邦联盟到封建国家的过渡期，因此没有明确的疆域，其疆域范围或势力范围大致西起河南省西部、山西省南部；东至河南省、山东省和河北省三省交界处；南达湖北省北部；北及河北省南部，这个区域的地理中心是今偃师、登封、新密、禹州一带。
国际史学界多不承认夏朝的理由
▲洛阳二里头遗址出土的乳钉纹青铜爵
国际史学界不承认夏朝存在的理由是目前只在中国文献中有关夏朝的记载，但是在考古中并没有确切证明夏朝真实存在过的考古发现（相应夏的文字与青铜器工艺实物）。所以，我们知道有但不管用，国际史学界并不承认，他们的理由是如果夏朝真实存在，必须用考古实物来证明。
世界部分国家历史书中对夏朝的记载
一、美国。美国中学教材Glencoe World History（世界历史）当中是这样介绍夏朝：“中国的历史学家传统上将中华文明追溯到4000多年前的夏朝，对于这个王朝了解的非常少，第二个王朝进入了商朝”。
▲美国哈佛大学教材有关夏朝历史的记载
哈佛大学的教材当中，更多地讲了夏朝，《Word History, Pattern of Interaction》中说，早在苏美尔人形成部落之前，中国文化以及在黄河建立起了部落。
▲美国版夏、商、周疆域图
在1985年，中国大百科全书和美国不列颠百科全书公司，一起编撰了《不列颠百科全书》，这本百科全书记载了夏朝的历史。
二、英国。英国学者最新编写了一套《世界史百科》，书中把夏朝与仰韶、龙山等新石器文化并列，作为中国文明的原始起源。
▲日本版夏王朝全胜时期地图
三、日本。日本人多不承认中国有夏朝，他们的历史教材中的中国历史大部分都是从商代讲起的。但也有部分书籍中有中国夏朝的记述和地图。
四、韩国。在狂妄自大的韩国人眼里，中国的夏朝疆域只不过是古朝鲜疆域的一小部分。
西方多不承认夏朝的存在重要吗？
虽然西方史学界多承认夏朝的存在，但这并不能影响我们的民族自信心，我们是四大文明古国中唯一传承至今的，我们有灿烂辉煌的古代文明，多少次的磨难洗礼，我们的文明都没有断代，很好的传承了下来。我们的夏朝、我们的文化的起源是历史事实的发展，不会因为我们现代人研究的推前和滞后或者西方人的承认与否而改变。
现存的夏朝疆域地图有何意义？
国际史学界多不承认夏朝的存在，但根据中国的史书记载和考古发掘，我们的夏朝真实存在，不管你信与不信，它就在那儿。中国历史学界对夏朝的研究，不会因为西方人的否认而改变，在研究中国自己的历史这点上，我们不会人云亦云，我们有自己的判断。或许不久的将来，我们会找到更有力的证据，证明夏朝真实存在过。
司马迁（著），司马贞（索引），张守节（正义）.史记 [M]北京：中华书局，1982年12月.
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