动物和植物有着“相爱相杀”的关系，而且早在人类出现之前，它们就已经共同演化了许久，举个例子，在恐龙时代的末期，气候、环境、地壳都在发生变化，动物和植物都进入了高速演化的时期，被子植物为了避免被昆虫过度啃食，拥有了有毒的“生物碱”，这给以被子植物为食的三角龙带来了消化难题，科学家在三角龙化石上发现了器官异常和蛋壳变薄等问题，很可能就是生物碱毒素造成的，虽然不至于直接导致三角龙的灭绝，但可以推测在遭到小行星撞击前，一些素食恐龙的日子已经不太好过了。
当然，大部分情况下，动植物还是能够协作共生的，比如我们熟知，花朵需要昆虫授粉，就会释放独特的气味吸引昆虫；种子需要动物协助传播，就得好吃没有毒。比如猴子很喜欢吃酸酸甜甜的野葡萄，吞下的葡萄籽无法消化，便会在猴子们的肠道中暂存一小段时间，直到它们便便时，才会被排出体外，这些没消化的葡萄籽对于猴子来说是“废物”，但是对于野葡萄来说那就是生存的希望，猴子不仅无意中种下了野葡萄的种子，还顺便施了一把肥，有助于野葡萄在更广阔的地方生根发芽、存续繁衍。
在我们的观念中，动物很容易由于食物匮乏而濒临灭绝，比如7700年前灭绝的大角鹿，曾经广泛分布在欧亚大陆，但是随着气候变化，森林变作苔原，依赖树叶为食的它们逐渐无食可吃，最终从地球上消失。那么反过来，如果是帮助植物散播种子的动物灭绝了，那植物是不是也会走上末路呢？答案是肯定的，比如蜜蜂灭绝对很多依靠它们授粉的植物来说都会是个灾难，又比如一万年前牛油果就曾经因为大地懒的灭绝而差点儿随它而去了。
大地懒体型巨大，生活在中南美洲的热带森林中，从化石推测它们的体重能够达到5吨，像不少动物界中“吃素的大个头”一样，大地懒也是个食草动物，牛油果就在其食谱上。与大地懒同期生存在中美洲的牛油果同样是个大个头，尤其是它们的果核，占了整颗果子的一半左右，而且这些果核带着苦味，并不能食用。对于很多体型较小的动物来说，并不会选择以牛油果为食，一来它们无法将硕大的牛油果核整颗吞下去，二来如果将果核咬开，又要忍受满嘴的苦味，因此只有类似大地懒这种体型较大的动物才会选择食用牛油果。
1982年，进化生物学家丹尼尔·詹森据此提出，牛油果和大地懒这样的大型食草动物曾经在很长一段时间内共同进化，二者达到了完美的平衡，大地懒帮助牛油果散播种子，并获得了稳定的食物来源。又由于大地懒便便中的牛油果种子要发芽，需要充足的阳光，但是在茂密的热带雨林中，阳光会被郁郁葱葱的植物遮挡而无法直达地面，只能依靠大果核为种子提供生长所需的能量，因此当大地懒的体型逐渐变大时，牛油果的果核也在随之增大。
但是当气候变化和人类踏足中美洲共同作用时，情况就会发生改变，原本的平衡也会被打破。一方面，气候环境的改变引起了大地懒生存地的改变，另一方面人类捕食大地懒造成其种群数量的减少。到1万年前，南美洲的大地懒便已灭绝，牛油果也变得岌岌可危。
本来大地懒和牛油果的故事到此就都要画上句号了，大地懒和牛油果双双灭绝，但是后者却因为人类的食用“因祸得福”。没有什么是人类不吃的，因此在捕食大地懒的同时，牛油果也为人类所食用，目前发现的最早的人类食用牛油果的遗迹正是在9000到10000年前，那时候的人类已经熟练使用各种工具，自然能够巧妙地去除牛油果的果核，而且有意无意中人类发现，埋进土里的牛油果果核能够长出新树，在随后的时间里开始了人工种植牛油果的历程，完成了对野生牛油果的驯化，牛油果也因此逃脱了随大地懒灭绝而灭绝的命运。
虽然人类在牛油果的繁衍中起到过重要作用，但这并不是说人类可以在吃上“百无禁忌”，也不是为了给人类将物种吃灭绝的行为找理由和借口，只是提醒自己，人类的行为和自然的力量比起来小之又小，每一种平衡被打破，都意味着一连串的变化，这些变化中生命有生有死、有来有往，而我们也只是过客而已。
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