中国是一个注重礼仪传统的国家，除了敬天敬地敬祖先，对于先贤都予以了相当的尊重。比如在孔子去世后的第二年，鲁哀公就曲阜的孔子故居辟为收藏他生前的衣冠琴车书等的场所，派兵守卫并于一年四时祭祀。汉高祖途经鲁地时，以太牢之礼祭祀孔子，开创帝王祭孔先河。到了汉武帝时期，“罢黜百家、独尊儒术”，儒家成为正统显学，文庙自此遍地开花。哪怕是今日，全国保存的文庙和文庙遗址数不胜数。
相比之下，武庙却稀少得多。这不仅与武庙的历史较短，中华民族尚文的习俗等因素有关，也与明朝两百多年废除了武庙制度息息相关。做出这个决定的，就是明朝开国皇帝朱元璋。
唐朝时，皇帝对兴周八百年的姜子牙发生了异乎寻常的兴趣。唐肃宗追尊姜太公为武成王，并设立武成王庙，简称武庙。很明显，唐朝当时就是希望文武兼备，将武庙的地位不断提高，达到文庙平起平坐的程度。
所以，文庙的主神是文宣王孔子，武庙的主神则是武成王姜子牙。文庙的有亚圣孟子，武庙也设立了亚圣张良。文庙有颜渊、闵子骞等儒家十哲，武庙也设有白起、韩信、诸葛亮等十哲。文庙有七十二子，武庙在唐朝时先是设有六十四名将，到了宋朝时干脆增设至七十二名将为从祀。此时，武庙也完成了如同文庙的祭祀体系，春秋仲月上戊日行祭礼。
只不过到了元朝时，武庙的地位发生了变化。大概出于维护统治的目的，元朝皇帝保留了姜子牙为祭祀主神，却将从祀名将大幅缩水，减少到了十人。这时候，武庙就再不复当年辉煌，更不能与文庙抗衡了。
但是，武庙的消失，还是朱元璋一手促成的。当年他定都南京后，开始修建修建历代帝王庙。关于这一段，小珏以前也曾说过。朱元璋选取了伏羲、神农、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、商汤、周武王、汉高祖、汉光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖等16位君主入历代帝王庙。
朱元璋是个极为认真的皇帝，他还逐一过目陪祀这些君主的臣子，发现周武王的最重要谋臣姜子牙不在其中。礼部官员表示，姜子牙已经被唐朝皇帝追尊为武成王，宋朝皇帝更是追赠为昭烈武成王，理论上历史地位和周武王是一模一样的，所以并不适合陪祀周武王。
这一下，就让朱元璋感到非常不痛快了。他开始发火：“姜子牙功劳再大，也是周文王、周武王的臣子，怎么能封王呢？这不是君臣混乱，混淆不清吗？”而且，他还提出了自己的看法：“就应该要去掉姜子牙的王号，迎回历代帝王庙，陪祀周武王！”
说起来简单，做起来却有实际困难。礼部官员小心翼翼地解释：“武庙的主神就是姜子牙，他贵为武圣，请去历代帝王庙，那武庙岂不是没有主神了？”
好像什么问题在朱元璋这里都没有障碍，他马上做出了决定：“那就废除整个武庙系统，大明不需要武庙来延续国祚！”
这段情节在很多史书上都有记载，也有说朱元璋认为姜子牙身为商臣，却帮助周王犯上作乱，不堪为万世表，所以更要废除他的武庙。总之，在明朝两百多年的历史上，武庙就消失了。
武庙信仰消失了三百多年后，清朝雍正皇帝追封关羽为武圣，各地的关帝庙更为兴盛。人们习惯性地将关帝庙成为武庙，但实际上，关羽为主神的关帝庙只有关兴与周仓从祀左右，从来没有亚圣十哲和古今七十二名将，当然无法与文庙比肩。
民国时关羽和岳飞同被尊为武圣，“关壮缪翊赞昭烈，岳武穆独炳精忠”，各地建造关岳庙，实行“关岳合祀”的计划，左祀关圣帝君，右祀岳武穆王，他们还分别有12名将陪祀。不过，那好像就有些脱离了原来的祭祀体系，显得不伦不类了
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