热播历史剧《大秦赋》第76集，楚公子景涵烧毁秦军两万石军粮，逼反昌平君芈启，占据陈郢后得以包围李信、蒙恬二十万大军，最终歼灭秦军，只剩李信、蒙恬不到五千残兵逃跑。
咸阳的芈姓族人在昌文君的带领下跪在宫前，国夫人芈华也长跪于此，最后自闭冷宫，以此消解秦人对芈姓一族的仇恨。李信、蒙恬脱掉上衣，用绳子自缚，跪在朝堂上请罪，嬴政虽然对死去的战士痛心不已，还是原谅了他们。
李信伐楚大败和后来王翦一举灭楚国形成鲜明对比，后代文学家甚至将李信与赵括相提并论。
比如欧阳修曾在《为君难论下》一文中说：“听勇锐之语则易合，闻持重之言则难入也”，然后以李信和王翦、赵括和廉颇进行举证。再比如苏轼在《上神宗皇帝书》中说：“正如赵括之轻秦 ，李信之易楚。”
笔者先澄清一点：剧中所述蒙恬应为他的父亲蒙武。
剧组所引用的史料应是《史记·白起王翦列传》中的说法：“李信攻平舆，蒙恬攻寝，大破荆军。信又攻鄢郢，破之，于是引兵而西，与蒙恬会城父。荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。”
不过在《史记·蒙恬列传》我们可以清楚地知道，蒙恬第一次担任将军是在后面攻打齐国的时候：“始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。”清代梁玉绳所著《史记志疑》认为：“此前后三称蒙恬，考《六国表》及《蒙恬传》，是时恬未将，当是蒙武之误。”
笔者翻看当代史学家对李信率军伐楚的讨论，基本都默认副将为蒙武，而非蒙恬，因此，后文将以蒙武替代剧中蒙恬。
在伐楚之前，李信曾经参与攻打赵国（《史记·刺客列传》记载），并非毫无带兵经验的将领，他究竟是怎么败的呢？
我们从《史记·白起王翦列传》中“信又攻鄢郢，破之，于是引兵而西，与蒙恬会城父”这句话说起。这里有两个问题：鄢郢是哪座城池？李信为什么要引兵向西，楚国不是在东南方向吗？
第一个解释来自田余庆先生所著《说张楚——关于“亡秦必楚”问题的探讨》。
他认为，“鄢郢”应为陈郢，昌平君原来到陈郢是为了镇压韩国遗民带来的动荡，同时起到监视韩王的职能。灭楚之战开始后，昌平君叛秦，原本处于秦军后方的陈郢变为楚军据点，李信只能率领大军返回陈郢平乱，刚灭亡不久的韩人听到昌平君反叛的消息后，在颍川造反，于是李信攻下陈郢后又不得不和蒙恬约定在城父会军，准备平定叛乱的韩人。
项燕趁此机会，率领大军将焦头烂额的李信打败，也是情理之中。《大秦赋》剧组的情节发展，正是沿用田余庆先生的说法。
第二个解释来自杨宽先生所著《战国史料编年辑证》。
杨宽先生认为，“鄢郢”应为南郡鄢郢，也就是当初白起鄢郢之战的地方，那会儿白起大破楚军，逼得楚国迁都到陈郢，后面又迁去寿春城，秦国在鄢郢这个地方设置南郡。
按照他的说法，南郡鄢郢的楚国旧贵族造反，被迁徙到这里的昌平君叛秦主持大局，李信不得不返回南郡平反，楚军随即退出，等李信引军向东、朝约定好的城父方向进军的时候，楚军尾随其后，追击秦军，连续三天三夜没有停留，大败秦军。
（根据1975年云梦睡虎地出土的秦简，杨宽先生怀疑昌平君为昌文君笔误，此文暂且不讨论这件事，笔者前篇文章已有提及，大家有兴趣可以去看。）
不过这里有个疑问：史料是说“引兵而西”，杨宽先生说李信向东行军又怎么解释呢？
第三个解释是来自辛德勇教授所著《云梦睡虎地秦人简牍与李信、王翦南灭荆楚的地理进程》。
他认为，“鄢郢”就是楚国首都寿春城。史料上说“破之”，只是击溃甚至只是打败寿春附近的武装力量，并没有攻下来。由于寿春城在淮水南岸，李信害怕大军因此被拖在淮水以南、后路被楚军截断，于是就引兵向西，退回城父，和蒙武会军。
李信的战略意图是，先将靠近秦国的淮水以北地界全部占领，肃清楚国残余部队，再统领全军攻下楚国首都寿春城。他认为李信改变行军路线，完全是从军事战略的角度，而不是因为昌平君叛秦的缘故。但最后他仍被尾随的楚军打败，灰溜溜地逃回秦国。
李信究竟是怎么败的？三位教授各有说法，我们无从得知真相，但可以知晓的是，李信绝非赵括那等纸上谈兵之辈，他有自己的作战意图，伐楚虽然失败，后面跟随王贲攻打燕国、代国、齐国，凭借功劳封了个陇西侯。
后人吹捧李信的后人李广，说他骁勇善战，贬低李信，说他不能成事，其实只是太史公司马迁的语气有所偏颇而已，假如司马迁给李信立传，他的名声或许就能胜过李广，大家觉得呢？
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