在《三国演义》中有个桥段，刘备临终前在白帝城将阿斗刘禅和蜀汉基业托付给诸葛亮，说出让诸葛亮泪流满面的话：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”这就是著名的白帝城托孤，也叫永安托孤。刘备为何要在永安托孤，而不是在蜀汉都城成都呢？
图-四川盆地及白帝城位置示意图
公元219年，刘备在汉中之战中打败曹操，拿下汉中盆地，将益州（四川）的北部门户控制在手中，同时占领上庸等地。关羽在中线襄阳战场也取得不错的成绩，水淹七军，擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城。一时间，刘备蜀汉集团的声势日隆。这引起了东吴和曹魏的不安，结果东吴吕蒙白衣渡江，袭取荆州，关羽败走麦城，而后被擒杀，刘备遭到前所未有的打击，蜀汉面临的形势也急转直下。
图-东汉建安二十四年（219年）局势图
两年后，221年，刘备经过一番准备，亲率大军出川，以为关羽报仇为名，向东吴发起进攻，史称夷陵之战。居于长江中游的蜀汉相比东吴来说，具有居高临下的上水优势，沿着长江顺流而下进攻的优势比较明显，刘备也是胸有成竹。刘备之所以亲征，是因为此战对他对蜀汉来说非常重要。不单单是为关羽报仇，更重要的是要夺回荆州，挽回失去荆州后的战略被动局面。虽然战争初期刘备进展比较顺利，但是结果却出人意料，被东吴名将陆逊打了个漂亮的防守反击。夷陵之战刘备大败，差点全军覆没，二弟张飞也在战前被手下杀死。夷陵之战刘备不但没能取得预想的战果，反而蜀汉的实力再次受损，只能战略收缩，重新寻找突破口。
图-吴蜀夷陵之战示意图
222年，刘备率领残兵败将，逃至白帝城，幸亏赵云率军来援算是没把自己也搭进去。夷陵之战的惨败，让刘备羞愧难当，就此生了大病，最终在白帝城走完了一生。白帝城在哪里呢？在今重庆市奉节县城以东约10公里的长江北岸，不过，这里需要特别说明的是，如今白帝城并非在长江北岸的岸边，而是在江中的一个小岛上，四面环水。你若看地形图，就会发现。这是因为三峡大坝建成以后，这里的水位上涨，白帝城所在的白帝山下面已经没入江水中，成为江中一个小岛。白帝城和长江北岸通过廊桥相连。
图-重庆奉节白帝城位置示意图
图-三峡大坝建成蓄水前白帝城示意图
奉节县，有很多古称，如鱼复、永安、夔州、人复等，控带二川，限隔五溪，据荆楚之上游，自古被称为“巴蜀之喉吭”、“吴楚万里之襟带”，其战略位置极其重要。刘备坚持不回成都而居于此，除了身体方面的原因外，还有军事方面的考虑。在白帝城南边，长江横切七曜山形成瞿塘峡，瞿塘峡口设有瞿塘关（亦称捍关、江关、夔门），两山对峙，中贯大江，素有“夔门天下雄”之称，为兵家必争之地。之所以叫夔门，因为奉节古称夔州，这里是夔州的东大门，可见其重要性，杜甫也曾有诗这样形容瞿塘关“白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关”。
图-奉节县白帝城及瞿塘峡位置示意图
刘备当初入川就是先攻取瞿塘关，才有后来的益州基业，自然知道此地的重要性。蜀汉重兵据此进可攻、退可守，进可顺江而下对东吴造成压力，退则可守住奉节，挡住东吴溯江而上进入四川盆地的通道，守住四川盆地的东大门，保住蜀汉的基本盘。刘备在夷陵之战兵败后，驻守永安是正确的。即使东吴不来进攻，也最起码能引起蜀汉上下对永安战略地位的足够重视。蜀汉也确实做到了，史载“终蜀汉之世，恒以白帝为重镇。”
图-奉节县及周边地形图
也正是刘备的这次永安托孤，让诸葛亮忠心耿耿地辅佐后主刘禅，其“托孤寄命，临大节而不可夺”的高尚品质感动了唐太宗，让奉节有了如今的名字。
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