清朝时期,山东的吴秀才到城外游玩。正午,他有点累了,就找了一家酒馆,点了一壶好酒,又点了一些小菜,开始自己自斟自饮起来。
这时,两个衙役带着一个犯人也来到酒馆坐下来休息。那犯人又高又瘦,面容憔悴,不时地望向他,咽着口水。他看到犯人这样,就问他:“你是饿了吗?”犯人舔了舔干裂的嘴唇,回答说:“我已经三天没碰过食物了。”
吴秀才十分心地善良,于是,他就把自己的酒菜拿给犯人吃喝。犯人看见食物,也不拿筷子,用手抓菜饭,开始狼吞虎咽地吃起来,不到一会就吃完了。他见犯人还没吃饱,又让店老板再烧一只手肘,和十个蒸饼,这些分量够几个人吃了。
只见这个犯人吃得很多,居然都吃完了。他问犯人:“你想喝酒吗?”犯人点点头说:“那太好了!”他又让店老板去弄一坛酒来,犯人连喝了十几碗酒,这才露出心满意足的表情。
吃饱喝足过后,犯人跪下来感谢他,说:“我是一个犯人,但是您却对我如此照顾,您的恩德我定会感恩在心,我希望能够知道您的名字,日后一定会报答您。“他笑了笑,什么也没说。这时衙役们也吃完了饭,拉起犯人就走了。
转眼几年过去,吴秀才去省城参加考试,因为没有参加考中,也花费了不少路费,手里已没有多少盘缠,所以他只能回到家乡。吴秀才在省城的乡亲和朋友们得知后,都给了他一些路钱,让吴秀才可以回去。
这一天,吴秀才和几个朋友从济南同行回家。在路上,突然一支呼啸的箭突然从树林里射出来,钉在吴秀才面前的路上。有一个人喊道:“不好了,是响马来了,赶快跑。”大家一听,乱成一团,急忙逃进路边的古庙。
没过多久,土匪们就追了过来,围住了古庙。他们手里拿着钢刀,堵在门口,大声说:“识相的,赶紧把你们所有的钱财都交出来,否则休想活命!”吴秀才和朋友们吓得浑身哆嗦,一句话也不敢讲。
土匪中有一个高瘦、留着胡子的人,他盯着吴秀才看了好一会儿,问道:“你几年前有请过一个犯人吃饭吗?”吴秀才想了好久才想起来,回答说:“有此事。”
那人一听,马上放下钢刀,跪在吴秀才面前,兴奋地说:“恩公,我就是当年那个犯人!您的恩德我始终未曾忘怀。后来,朝廷赦免了我,我得以谋生。今天能遇见您真是缘分,只是仓促之间,不能重谢谢您。我这里有一百两银子,就算是当年中的饭钱吧!”
说完,土匪亲自扶着他出了庙,但其他人还被包围在里面。吴秀才对那人说:“我回老家的钱财都是我朋友们借的,现在我自己出来了,但让我的朋友们待在里面,我于心不安。您看我的薄面上,将他们也放了吧!”
那人听了,便下令手下释放里面的其他人,并亲自护送吴秀才一行人数十里,直到他们到了安全的地方,才告别。吴秀才对那人说:“您是个豪侠壮士,既然如今您遇朝廷赦罪,理应洗心革面,然而,您又做了土匪,万一再被抓获,到时后悔就晚了。”
那人听了这话,突然恍然大悟,发誓以后要改过自新。说完,土匪又对他磕了一个响头,才带人离去。后来,吴秀才的朋友们为了感谢他的救命之恩,又凑了上百两银子给了他。再加上那人送来的一百两银子,吴秀才也因此发了一笔小财。
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