明朝建立后，朱元璋经过长期准备，以胡惟庸案为契机废除了延续千年的宰相制，提升六部尚书的地位，最终集所有权力于皇帝一身，到永乐皇帝朱棣时设立皇帝秘书处帮助皇帝处理政务，皇帝秘书处经过几代皇帝后，形成了完善的内阁制度，内阁辅臣的权力也逐渐增大，最终成为文官集团掌握国家权力及制衡皇权的主要阵地。内阁辅臣之首被称为首辅，首辅多出名臣，本文评选出几条明朝首辅之最供大家参考。
第一任首辅解缙：永乐皇帝夺位后，于建文四年八月特派翰林院官员解缙、胡广、杨荣等七人入午门值文渊阁，参预机务，做为皇帝的秘书帮助处理政务，这个机构以后成为常设，渐有“内阁”之称。这时的内阁大学士权力还没有后来的首辅那么大，仅仅是上传下达。当时也没有“首辅”的说法，一般以排位先后为准，解缙当时在所有入值的大学士里面排位第一，故以首辅称之。解缙的结局不怎么好，因为储君之争被朱棣次子诬陷下狱，后被锦衣卫在大冬天推入雪地活活冻死。
最后一任首辅魏藻德：崇祯朝最后一任首辅是魏藻德，他只做了一个月首辅，李自成打进北京后对原明朝官员拷饷，魏藻德受酷刑而亡。如果算上永历朝，最后一任首辅大概是张煌言，他曾被永历朝封为东阁大学士，永历朝其余辅臣在咒水之变中被杀光，他成了唯一的内阁辅臣，永历皇帝被吴三桂杀害后张煌言继续打着永历朝旗号抗清，直至遇害身亡。
第一个被公开处死的首辅夏言：明世宗嘉靖朝时期的首辅，因和嘉靖皇帝政见不同被严嵩钻空子陷害，嘉靖皇帝判夏言斩首弃市，成为整个明朝第一个被公开处死的内阁首辅。
第一个殉国的首辅史可法：崇祯朝灭亡后，马世英和江北四镇拥戴福王登基，身为东林党的史可法虽然捞到了内阁首辅的职位，但还是被排挤出南京，弘光皇帝委派他到扬州率领所有在江北的部队抵抗清军，扬州城破后，史可法被俘，因拒绝投降被多铎杀害，成为明朝第一个殉国的内阁首辅。
唯一追认谥号为“文正”的首辅李东阳：他是明武宗正德朝在位时唯一能跟刘瑾抗衡的文臣领袖。终明一朝一共只有四个人被追认谥号为“文正”，李东阳是第一个，在他之前的方孝孺是到南明弘光朝才被追认。
名声最差的首辅严嵩：这个是主要是指在民间的名声，海瑞斗严嵩的故事耳熟能详，严嵩也是《明史》所列的六大奸臣之一。严嵩被罢官后因穷困潦倒病死，死时已经八十七岁，算是高寿。
权力最大的首辅张居正：朱元璋废除宰相制后，张居正是明朝出现的唯一权力大到能和宰相并肩的首辅，也是整个明朝唯一在生前就被封为太傅、太师的文臣。“张居正变法”被称为史上三大变法之一。不过张居正死后的下场不太好，万历皇帝深恨其人，把这么个权臣的家给抄了，直到天启年间才被平反。
任职时间最长的首辅杨士奇：明太祖时期生人，建文朝开始做官一直到明英宗时期，历经六朝，在内阁待了四十多年，任职首辅的时间就长达二十一年。死时七十八岁，也是少有的高寿首辅之一。
任职时间最短的首辅：明朝出现过许多一月首辅，如明英宗时期的许彬、崇祯朝时期的来宗道、蒋德璟、魏藻德等，崇祯朝还出现过多个仅仅任职二、三个月的首辅，走马观花似的换人也是崇祯朝政令不畅，无法稳定国家战略，最终导致灭亡的主要原因之一。
读书最牛逼的首辅商辂：明宪宗时期的内阁首辅，他是明朝唯二的科考三元及第之一，另一个是朱元璋时期的黄观。
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