唐朝在高宗李治去世后，武则天逐步掌控大权，并称帝成为中国历史上唯一一位女皇。在这个过程武则天先后有三个亲生儿子成为太子，两个亲生儿子成为皇帝。成为太子的分别是李弘、李贤、李显，成为皇帝的分别是李显、李旦。李旦作为武则天和李治所生的第三子能够继位，完全是前面两个哥哥英年早逝造成的。李贤之死，史书记载因为母子不和，李贤太子被废后，被武则天指派的左金吾卫将军丘神勣逼迫自尽。对于李弘之死，史书记载有可能是武则天鸠杀，也就是毒死，但并没有确凿的证据。鉴于武则天颇为毒辣，为了权力会不会杀死对自己最有威胁的大儿子呢？
首先，李弘作为武则天和李治儿子的身份是确定的。废李忠，把四岁的李弘确定为太子，说明他是深得李治和武则天喜欢的。况且中国有句古话“虎毒不食子”，作为母亲对权力欲望再深，也很难杀害自己的儿子。杀子说，在正常情感上说不通。武则天天生有权力欲望，也深得李治信任，甚至李治一度想把皇位传给她。李显被废，完全是因为他没有认清形势，重用韦氏家族。而武则天除了杀了和自己非常不和的李贤外，并没有杀自己的儿女。
其次，武则天在当时并没有动机。武则天如果想自己做皇帝，在当时的对手不可能是儿子李弘，相反儿子是自己的资本。她要面对反对立她为皇后的人，她的实力来自于丈夫李治，她不可能除掉儿子，让自己丧失在李治心中的信任。而且最主要一点，她比李治年龄要大，当时的情况，并没有迹象表明李治会先于武则天去世。李治不先去世，武则天面对那个儿子都一样，只能做自己的皇后。并且在当时，武则天已经成为实权，李弘作为儿子完全不可能威胁他的位置。
第三，李弘死后得到了超乎寻常的待遇。李弘破例被追加为皇帝，要知道他的父亲李弘还在世，这样的待遇是非常高的，如果武则天不喜欢他，他会采取措施阻止这种超乎寻常的尊号。并且李治和武则天对于李弘之死非常伤心，这种伤心完全来自于真实的为人父母。而李弘体弱多病，则是被证实的。那么，李弘因病去世的概率非常大，后世有专家猜测，他死于痨瘵，这种病类似于其他的肺结核。按照当时的条件，这种病，完全是绝症。
当然，志向远大的母亲和身为储君的儿子并不是没有矛盾，武则天堪称斗士，历经多次宫廷斗争后，实现了权倾朝野。但正如前面所述，李弘的影响是很有限的。影响这对母子之间有两件事件，一件是李弘恳请父亲让自己同父异母的两个姐姐（萧淑妃所生）可以出嫁，一件事是选定的太子妃被武则天姐姐的儿子贺兰敏之奸污。这两件事肯定会给母子关系造成影响，但这两件事并不是双方的直接冲突，影响也不是特别大，作为母亲的武则天不会因为这件事对儿子下毒手。
武则天幼年父亲就去世，受尽了同父异母的哥哥欺凌，可能很冷血。但对于权力的欲望，包括称帝并不是最初就有这个想法，权力欲望是一点点培养出来的，高宗的信任，群臣的支持，还有几个儿子能力上的缺陷给了她机会。《新唐书》等史书在记述中引入了李弘被鸠杀的传言，实际上试图贬低武则天，抹杀其政治影响。有政治野心的同时，他也是智略过人的人物，怎能不知道母子之情的重要。
更为重要的一点，即使武则天即位，也没有除去李弘获得的皇帝尊号，如果母子不和，关系很僵，武则天的性格肯定会行动。事实上，武则天虽然是皇帝，皇嗣是让位给自己的儿子李旦，最终复位的是她的另一个儿子李显。67岁的她，更多的可能是为了开创女人为帝的历史，把皇帝作为一种人生至高的追求，换句话说，过过皇帝瘾。历史上的吕后还有后来宋朝的刘娥都是掌握实权，比皇帝要厉害，她们想做皇帝，完全没有障碍。没有人能够有武则天的魄力，中国只有一位正统的女皇，那就是唯一的武则天。李弘是她的儿子，如果不死，可能会上演母子之争，也可能，武则天会颐享天年，安静的做太后。历史没有假设，李弘死因湮没在历史长河中，对于他的死，更原因相信是病逝，毕竟一代女皇成功的路上，并不需要以害死自己的骨肉为代价。
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