北魏孝文帝迁都洛阳后,大规模兴建佛寺,使得洛阳的佛寺数量剧增,当时的洛阳城“招提栉比,宝塔骈罗”,辉煌壮丽,无与伦比。
北魏洛阳城既是当时全国佛寺最多的城市,也是中古时期世界上规模最大的城市,其佛教中心地位举世瞩目。
书载,“寺有一千三百六十七所”,平均每百户人家,就有一座属于自己的寺庙。
一方面,受北魏诸帝奉佛的影响,朝野风从,出家为僧的人日益增多,另一方面,因为战争频繁,也有很多人假称出家以避徭役。
永宁寺塔,北魏洛阳城内的标志性建筑,始建于516年,由笃信佛法的灵太后胡氏主持修建,是专供皇帝、太后礼佛的场所。这位胡太后就是北魏宣武帝元恪的妃子,因擅权、秽乱宫闱、杀亲子,终被沉入黄河。
根据考古工作者的推断永宁寺塔通高约110米,其高度已超越自由女神像,直逼胡夫金字塔,下图来自星球研究所。
永宁寺塔是依靠怎样的结构,在1500年前竟能建到百余米高?在永宁寺塔遗址,残存的塔基犹在,文物考古工作者通过勘查发掘,揭开了高塔筑建的密码。
洛阳市汉魏故城遗址管理处副处长王阁介绍,木塔原来建筑在一座约百米见方的夯土基础之上,基座为正方形,长宽各约38.2米,高2.2米,内为夯土,四壁以青石镶包,从外面看,像一座青石台基。台基四面皆置“漫道”,以供人上下。
木塔底层用124根方柱构成,方柱一般为0.5米见方,分作五圈排列,组成方形柱网。方柱之下皆垫以础石,主要为叠置三块础石,合计厚度达1.8米,大大增强了稳固性。
最外圈为“檐柱”,每面十根,共40根,“檐柱”之间筑有土墙,厚1.1米。根据残墙及白灰地面的现状,也找到了文献中“三门六窗”的设置。
第四圈“明柱”以内,均以土坯垒砌,形成了一座土坯与木柱混合砌成的实心体。“檐柱”与“明柱”之间构成回廊式殿堂。实心体面阔20米,现存残高3.7米。
在实心体的东南西三面土坯壁上,砌有5个弧形龛。最内一圈为“中心柱”,共16根,四个一组,组成坚固的中心柱网。
在这座木塔完工仅仅16年后的永熙三年,它突然被雷劈中起火,大火从第八层开始燃烧,很快蔓延全塔。当时北魏孝武帝紧急派出一千名羽林军救火,也无法阻止这座恢弘的建筑消失在历史的长河之中。
如今的人们只能从出土的彩绘泥塑造像残件一窥当时的盛况。
这件北魏泥塑佛面造像是洛阳九大“镇都之宝”之一。
佛面仅残存下眼睑、鼻子、嘴巴、下巴和脸颊等部分,佛面舒展光洁,鼻子端正秀美。其中,最具特点的当属紧闭的双唇,只见它嘴角微微上翘,表情从容慈祥,笑容非常沉稳。
洛阳博物馆副馆长高西省说,残缺的佛面,像残缺双臂的维纳斯一样,给人们留下了无限的想象空间;沉稳的微笑,更是让它拥有了“东方的蒙娜丽莎”的美誉。
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