前言
晚清中兴四大名臣，有两种说法。
一是曾，左，李，张，即曾国藩，左宗棠，李鸿章，张之洞。
二是曾，左，胡，彭，即曾国藩，左宗棠，胡林翼，彭玉麟。
我们以第一种说法为准。
那么，晚清中兴四大名臣中，论贡献，究竟谁该排名第一？
如果让清廷官方排，曾国藩＞李鸿章＞左宗棠＞张之洞
晚清中兴四大名臣，都是汉人，但都忠于清廷，忠诚度而言，四人没有差别。
晚清中兴四大名臣，都是大学士，正一品高官。
但如果让清廷官方排名，曾国藩肯定位列第一。
曾国藩爵位最高，他是一等侯爵，左宗棠是二等侯爵，李鸿章是一等伯爵，张之洞没有爵位。
曾国藩的威望也高，他热爱读书学习，喜欢自我反思，深受理学影响，讲究修身养性，齐家治国平天下，被信奉理学的读书人追捧为“半个圣人”。与此同时，曾国藩又特别擅长为人处世，在官场上如鱼得水，上至慈禧太后，下至落魄秀才，都给他点赞。
曾国藩功劳也大，而最大功劳是镇压太平天国运动。太平天国把清廷打了个七零八落，八旗兵腐朽没落，不堪一击，外国列强干预是杯水车薪，全靠曾国藩组建湘军，才力挽狂澜。
如果不是曾国藩带兵剿灭太平天国，清廷就垮台了，曾国藩对清廷的重要，别人比不了。
李鸿章的实际贡献其实比不上左宗棠，但他会混，会做人，会做奴才，所以官混的最大，跟洋人打交道多，帮清廷背了不少黑锅，清廷自然不会亏待他。
左宗棠虽是文臣，但主要是军功，收复新疆，居功至伟；张之洞则主要搞经济文化改革。按照清廷的传统，这两位排名肯定在曾国藩、李鸿章之后，而张之洞低于左宗棠。
如果按现代标准排，左宗棠＞曾国藩＞李鸿章＞张之洞
现代评价一位历史人物，不仅看当时贡献，还要看长远影响。
左宗棠性格刚直，忠贞爱国，他的一生轰轰烈烈，主要贡献在军功，最大军功是平定新疆。
晚清时期， 清廷腐朽无能，被列强轮流摁在地上摩擦，面临被瓜分的绝境，阿古柏势力在沙俄支持下，趁机入侵新疆，占我国土，建立政权。
当时，清廷高层有“海防”“塞防”之争。
“海防”派以李鸿章为首，主张将全部经费优先用于建立海军，防止列强的海上侵略，西北边疆无足轻重，甚至可以放弃；’“塞防”派以左宗棠为主，认为“东则海防，西则塞防，二者并重”，西北边疆乃国之肩背，不可不防，必须防止沙俄实力渗透。
“海防”“塞防”，孰优孰劣，早有定论。还好慈禧清醒了一把，支持左宗棠收复了新疆。
曾国藩的功劳，是灭太平天国，扶助清廷，功在当世，利在一时。至于曾国藩现在的热度和人气，被无数人视作偶像，不过是出版商的刻意炒作而已。
李鸿章的功劳，是交涉西方列强，也是扶助清廷，功在当世，至于利？着实不见多少。李鸿章最多是个合格的裱糊匠。在当时的形势下，没人比他做的更好，但也不会有人比他做的更差。
张之洞的功劳，是兴办洋务，建工厂、学校，功在当世，利在后世。但张之洞的影响范围比较小，仅限于部分地区，是一个有爱国的官员兼实业家。
左宗棠的功劳，是平定陕甘回乱，收复新疆，既扶助清廷，也是维护国家统一，功在当世，利在千秋。如果没有左宗棠，新疆很可能沦落敌手，我们如今的国家版图将失去六分之一。
无左公，无新疆；左公之功，铭记千秋！
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