在佛教的世界观中，世间万有皆因“缘起”，而缘起还分为十二种类别，它们被称作十二缘起。十二缘起又叫做十二因缘、十二有支，它的具体内容为：无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死，也经常去掉无明与行而讲后面十种缘起。
十二缘起分别代表什么意思呢？简单概括（不是百分百准确）来说，从无明到老死，它们是层层包含、层层递进的关系，即无明包含了行及后面十种缘起，无明直接导致行并间接一步步推导产生后面十种缘起，下面我们依次来看十二因缘分别是什么意思。
理解、解释十二因缘一种常见的理解办法是从老死向无明追溯。老死的含义顾名思义就是老与死，也可延伸包含忧悲苦恼等，它是一个生命主体阶段结束或最终的结束。
那么为何会有老死呢？因为有生，如同中国农家俗话所说“春生夏扎根秋收冬藏”，没有春生夏长，秋收冬藏也就无从谈起。
那么生又是从何而来呢？生从有来。有的含义是存在，生与老死都是自然界存在的一种现象，它有分为业有与报有。
有又是从何而来呢？有从取来。取的含义是追求、求取的意思，一个人看到西瓜新鲜，就买了一个，回去后吃了它，把剩下的西瓜皮扔进了垃圾箱，这就是一件事由“取”到“有”，再从“生”到“死”的过程。
取从何来呢？取从爱来，爱是想要、想要做的意思，做一件事，绝大多数情况下在脑中一个至少比较明确的念头的驱使下才会去做。
爱又从何来呢？爱从受来，受就是感觉、感受，受是触与外界互动所产生的结果。
受从那儿来呢？受从触来，触可以简单的理解为接触，比如高山有令人心情愉悦的美景，但人躲在家里不去山上用眼睛看，那么就没有接触，也就不会有“心情愉悦”这种受。
触从那儿来呢？触从六入来，六入也叫做六处，指的是眼耳鼻舌身意六根，它们是与外界进行互动的根器，有了鼻子，才能闻得出香臭，有了眼睛，才能看得见色彩。
六入从哪儿来呢？六入从名色来。名色是形成色、受、想、行、识五蕴合成的所在。
名色从那儿来呢？名色从识来，需要注意的是，识是名色的一部分，也是其核心内容，它与名色是相互依存的关系。
一般就现实世界的现象而言，以上十种缘起已足以解释，但若要穷根究底，则还需探究行、无明两种缘起。
行与“有”有着类似的含义，包含身语意三业，从当下看过去所有的业即是行，行从无明中来，无明的意思是对一切现象的本质（因何生、因何灭、无常、因果、无我等）缺乏了解。
以上就是十二缘起的大概含义，十二缘起是佛教（尤其是原始佛教）的核心理论之一，它抽象地概括了人生种种现象的依存关系并揭露了其根本原因。
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