如今火鸡是感恩节餐桌上必不可少的食物，无火鸡就不是感恩节。但在公元前300年，这些鸟被玛雅人视为神明的器皿，并因此受到尊重。
事实上，这些火鸡最初被驯养是用来参加宗教仪式的。在玛雅宗教和文化中，火鸡曾是人们梦寐以求的权力和威望的象征。
火鸡在玛雅文化中随处可见。古玛雅文明是世界上最先进的文明之一，他们对火鸡有着十分的热爱。玛雅专家安娜·路易莎·伊兹奎尔多·德拉库耶娃和玛莉亚·埃琳娜·维拉洛博斯解释说，这种鸟“被认为……具有非凡的能力，在可能会在夜晚的梦境中出现对人有害的影响”。
火鸡在玛雅宗教形象中被描绘成神一般的人物，至少有一位玛雅统治者在他的皇室昵称中加入了火鸡这个词。
佛罗里达自然历史博物馆环境考古学副馆长基蒂·埃莫里说：“火鸡曾经是有权有势或富人才能够拥有的。”这是身份和地位的象征。2012年，埃莫里发现了世界上最早驯化火鸡的证据。她的团队在埃尔米拉多（El Mirador）发现了非本土火鸡的踪迹，这是一个古代玛雅人聚居地，这一玛雅人家园人口曾高达20万人。
在现在的危地马拉，埃尔米拉多的居民仍然会在庙宇里进行朝拜活动，现代化的生活给他们带来了令人惊叹的变化，其中一件似乎相悖的事是——一边吃火鸡，但另一边在崇拜火鸡。
虽然玛雅人虽然主要是从墨西哥进口火鸡，但他们也很重视在米拉多附近生活的美洲斑尾火鸡。这些鸟因其五颜六色的羽毛和头部而受到重视。
埃莫里说，火鸡之所以受人尊敬主要是因为它的外表，果然长得好看就是好。
火鸡的力量也体现在宗教仪式上。玛雅艺术描绘了在新年仪式中火鸡被割喉的场景。人类学家推测，鸟类祭祀是为了一个富饶的新年创造条件，火鸡被视为众神的替身和信使。我看这样的信使应该没有一只火鸡是愿意的。
玛雅人无法驯服当地的野生火鸡，但他们在社交和宗教生活中同时使用了墨西哥和当地的火鸡。今天的现代火鸡是那些珍贵的玛雅火鸡的后代。尽管现代美国人对火鸡的崇拜形式包括在感恩节晚餐中烤火鸡和吃火鸡，但火鸡的DNA中有着更为辉煌的历史。
不过在我看来这种辉煌或者崇高的地位还是省省吧，不亚于踩在别人的坟墓上说：“你虽然死了，但拥有了自由。”听着一样让人感到讽刺。
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