在唐朝开元年间，嘉兴县发生了囚犯在众人眼皮子底下越狱的事。囚犯越狱所使用的方法，在现代依然存在，只不过这种方法演变成了一种表演的戏法。
唐太宗李世民时期，大唐迎来了太平盛世。诗圣杜甫曾经赞叹过开元盛世，他写到：忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
富得流油的大唐盛世，时不时的也会给下面搞些福利。比如我们今天故事的发生地嘉兴县，就被多次赐给宴席。
光喝酒、吃肉还不足以彰显太平盛世，太平盛世必须要歌舞升平。嘉兴县为了应这个景，特意安排各衙门组织节目助兴。大规模的宴会和五花八门的才艺表演才相配，才能彰显这太平盛世。
嘉兴县的监狱也被要求组织节目，这可难坏了这些看守监舍的狱卒。让他们表演刑讯还行，让他们展示才艺简直比杀了他们还难受。正当狱卒们挖空心思也想不出表演什么时，有人提议在囚犯里面找找，说不定有人能组织一两个节目。
说干就干，狱卒们开始动员囚犯。为了让囚犯积极参与，他们给囚犯许诺了许多好处。有个囚犯自告奋勇，他说道：“我有雕虫小技，愿意为大家表演。”
监狱的主官一听有人自告奋勇，心里乐开了花。他赶紧问道：“你有什么才艺，说出来听听？”
囚犯说道：“我会绳技。”
原本喜出望外的官员，听完囚犯的话后又没了兴趣。绳技这种表演，无非就是拉条绳子，人在上面行走、坐卧等。这种表演并不适合在宴会现场举行。类似的杂耍表演已经有了很多，光凭这个不足以让监狱的节目在众多的节目中出彩。
囚犯看出了官员的不快，他说道：“我的绳技和他人不同。我只需要一根像指头那么粗的绳子，长度要五十尺。我可以让绳子笔直地伸向天空，我在绳子上攀爬、戏耍丝毫不受影响。”
唐朝时期，长度单位和现代略有不同。唐朝的一尺大约等于现代的九寸三分，约为30.7厘米。五十尺大约是15米多一点的长度。
官员听说囚犯的绳技如此神奇，就同意让囚犯代表监狱表演。
到了表演的那天，监狱中的人带着囚犯到了宴会现场。到了囚犯表演时，给他准备的绳子是一百多尺长，也就是30多米的长度。囚犯先把绳子整理好，而后将绳子的一头扔向天空。
第一次绳子被抛到空中大约五六米。绳子直直地指向天空，像是有人在空中拉着绳子一样。
囚犯不断地往上抛绳子，10米，20米，直至绳子全部被抛到空中。此时并没有人牵着绳子，可绳子像是一个旗杆一样，笔直地立在天地间。
就在众人惊呼囚犯技艺超群时，囚犯开始攀爬绳子。随着囚犯越爬越高，众人的惊呼声越来越大。这种表演实在太难得了，这次监狱的表演占尽了宴会的风头。
囚犯已经爬得足够高了，可他丝毫没有停下来的意思。仿佛这根绳子往上没有了尽头，能直通天地间一样。很快，囚犯就消失在了众人的视线里。
原来囚犯表演是假，他想通过这种方法越狱是真。他也确实达到了目的。
这种绳技现代也有，在某些地区他被叫做“通天绳”。
“通天绳”表演具体是如何完成的，至今尚未有明确结论。有人说这是一种群体催眠术，观看的人群是被催眠后产生的臆想。也有人揭秘说，这种表演是在绳子中间加入钢丝。这种钢丝强度足够好，韧性也足够强。这种钢丝有点类似于现代“盒尺”所用的材料，可以卷在一起，也可以竖立起来。
不管任何说法，迄今为止还没有完全令人信服的解释。这些特殊技艺的传承者对此也讳莫如深，从不对他人说起。或许有朝一日，有人能为我们揭秘“通天绳”。
在中国古代的一些小说中，都曾记录过通天绳的表演。比如《聊斋志异》中就有类似的记录。可能在中国古代，曾经有卖艺的街头艺人在公众面前表演过类似的戏法，所以文人们把他记录下来，并添加了些许夸张的描述。
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