何谓“风水”，从古至今给风水下定义者不计其数，可历史上给风水最早下定义的为晋代的郭璞。
在其名著《葬书》中有云：
“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”
可见，风水之术也即“相地之术”，核心即是人们对居住或者埋葬环境进行的选择和宇宙变化规律的处理，以达到趋吉避凶的目的。也因此，我们经常在小说中看到中国古代的“风水堪舆之术”。
那么，这里面的“堪舆”所指代的究竟是什么呢？
其实，堪舆就是“天道”与“地道”的统称，抛开那些迷信因素，我们可以将之理解为早期的天文学与地理学。
提起堪舆之术，就不得不提到一个人，他就是生于唐开元年间的堪舆家丘延瀚。丘延瀚发明了堪舆三针，也就是正针、缝针和中针，是最早将指南针投入到地理学应用的学者。
当时的磁针有怎样的形状，今已不可考。但从史料中的描述来看，这种磁针极有可能是上宽下窄的构造。如《古今注》中就曾将蝌蚪这种生物称作“玄针”，可见二者之间的形态大同小异。
“虾蟇子，曰蝌蚪，一曰玄针，一曰玄鱼，形圆而尾大，尾脱即脚生。”
到了北宋时期，时人已开始使用更为先进的指南鱼取代磁针了。
《武经总要》记载：
“用薄铁叶剪裁，长二寸，阔五分，首尾锐如鱼形，置炭火中烧之，候通赤，以铁钤钤鱼首出火，以尾正对子位，蘸水盆中，没尾数分则止，以密器收之。”
从文字中我们可以看到，宋人制作磁鱼的技术已经相当完备，工匠通过地磁场将烧红的铁片磁化，并已掌握了铁片角度与磁化之间的联系。在使用过程中，时人会将磁鱼放置在水中，借助水流导向，这种方式与水浮磁针的原理大同小异。
至于水浮磁针技术，在宋代亦取得了长足发展。
《梦溪笔谈》记载：
“方家以磁石摩针锋，则能指南。”
这是非常典型的“钢针磁化法”。这种磁化钢针的方式经《梦溪笔谈》被公诸于众后，曾广泛普及于堪舆学及航海学中。
除了这种磁化法之外，沈括还在《梦溪笔谈》中提到了另一种“缕悬”法：
“其法取新纩中独茧缕，以芥子许蜡，缀于针腰，无风处悬之，则针常指南。”
可以说，这种缕悬法直接影响了现代磁强计的制造技术。几乎每个磁强计中，都悬挂了一枚小型磁铁，这样做的好处是能够有效提高磁强计的精度。缕悬法的出现，让磁针的精度远远超过了指南鱼和司南，亦促使磁偏角被堪舆学家发现。
那么，我国学者准确发现磁偏角是在哪个朝代呢？
根据《管氏地理指蒙·释中第八》的记载，早在五代时期，人们就已经发现了磁偏角：
“体轻而径所指必端应一气之所召，土曷中而方曷偏，较轩辕之纪，尚在星虚丁癸之躔。”
虽说，早在轩辕黄帝时期，先民就已经发现了磁偏角，但这一时期的磁偏角在“星虚丁癸”方向，并不精确。况且，黄帝时期的大多数发明都是后世传说附会，不具真实性。五代时期，正式发现了磁偏角位于南偏东十五度。
因为堪舆术往往与迷信挂钩，所以该学说具有一定的神秘性。在堪舆术流通的过程中，其著作的内容经过了数次删改，我们今天看到的堪舆著作已不是原本。因此，从众多的堪舆作品中寻找出磁针的发明史，无疑是一件浩大的工程。
北宋司天监所著的《茔原总录》或可为我们的溯源之路提供参考，该书记载：
“客主的取，宜匡四正以无差，当取丙午针，于其正处，中而格之，取方直之正也。”
这里提到的磁针，实际上就是《梦溪笔谈》中所提到“常微偏东，不全南也”的那一种。在西方科学界，磁偏角的发现在十三世纪。而精准地测到磁偏角，则是在1429年哥伦布出航以后。显然，在磁针与磁偏角的探索上，我国古代学者领先国外。
1959年，我国考古工作者于大连甘井子区发现了两个磁州窑白釉褐花碗，碗底绘有一大一小两个同心圆，圆周上有并列的两个标点，与圆心三点成一线。因为磁州窑白釉褐花碗的纹样颇像汉字中的“王”字，所以史学家又管磁州窑白釉褐花碗叫做“王字纹碗”。
在两个磁州窑白釉褐花碗底内部，均有“针”的字样。经过史学家的研究，这两个磁州窑白釉褐花碗就是元人航海时，用于测定方位的针碗。只要在磁州窑白釉褐花碗中放入水浮磁针，就能借助碗底的标记辨明方向。
当然，在进行测定之前，需要将碗中的“王”字对准航船的中心线。这种技术的发明，无疑带动了元代航海技术的发展。
参考资料：
【《葬书》、《古今注》、《武经总要》、《梦溪笔谈》、《茔原总录》、《管氏地理指蒙·释中第八》】
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