1945年8月15日，日本裕仁天皇本人广播“终战诏书”，公开宣布日本无条件投降，20多天后的9月9日，在中国南京，日军侵华总司令冈村宁次公开向中国陆军总司令何应钦提交了投降书，意味着中国境内抗战正式结束。
不过这只是纸面意义上的结束，前线战场上的争斗还远没有结束，应该说全国大部分地区的日军，都有按部就班执行政府安排的投降计划，但是唯独山西的情况没有那么简单。
冈村宁次步入投降会场
据史料记载，三年国共内战中，曾有近万名日军“残留”在了山西境内，秘密协助阎锡山与共军作战，后来此行为被曝光后，他们遭到共产党、国际多方面严厉谴责，不少日军被遣送回了日本，但是最终依然有2600余名日军偷偷留了下来，继续在阎锡山麾下与共军交战。
这里就有几个问题，为什么会发生这种“日军残留”事件？为什么只有山西出现了“大量日军残留”的现象？这件事和阎锡山有着什么关系？
首先，说来说去，如果没有阎锡山的默许和支持，凭日本人再怎么偷奸耍滑，也不可能发生这种大规模日军残留中国的现象。阎锡山本身就是山西五台人，从小在山西长大，20岁又被官费保送到日本陆军士官学校，26岁回国后在山西新军体制内连连升级，1911年辛亥革命后被袁世凯任命为山西都督，此后开始了长达38年的晋系军阀统治时期。
阎锡山
抗战胜利后，阎锡山最关心的事情，是其辛苦建立起的山西王国绝不能倒塌，当时对晋系军阀威胁最大的，不是蒋介石的国军，而是共产党和其领导的地方武装，因此默许和支持日军继续留在山西的重要目的之一，就是为了协助其抵抗共产党的地方武装，毕竟华北方面军第一军在山西境内作战多年，自认为与共产党作战经验丰富，可能有利于阎锡山巩固其军阀统治。
当然还有一个不可忽视的原因，就是阎曾在日本留学6年，对日本军队管理体系非常熟悉，同样对日本文化和日军的军事素质也会有一定好感，当日本人投降后，为了维持其在山西境内的霸权统治，对于愿意继续留下来为阎锡山“服务”的日军，以阎锡山的性格和作风来看，是极大可能不会拒绝的。
其次，如果日本方面没有兴趣，这件事将只能是阎锡山的一厢情愿，最终也不会发生“山西残留”事件，始作俑者是第一军的上层军官，以城野宏为代表的一批日本人。
他们之所以萌生了这种继续留在山西的想法，从两方面可以解释，其一，他们看中阎锡山在山西的强大势力，希望结合第一军的强大战斗力，企图在山西建立起一个独立于其他省份的王国，借此保留日本对中国的政治影响，等到日本重新崛起后将发挥巨大作用；其二，他们看中了山西境内蕴藏的丰富自然资源，比如煤炭、铁矿石、石灰石、石膏、硅酸土等等，日本作为一个岛国，先天缺乏这些重要自然资源，因此如果能够在山西建立起一个亲日的华北政权，将会对日本战后经济复苏提供巨大帮助。
最后，当然这一切背后都离不开国民政府的默许和支持，抗战结束后，山西的太原和大同残留了大量日军，国民政府对此事是知晓的，但是并没有给予严厉斥责，反而在1946年1月，相继颁布了《中国境内日籍员工暂停征用原则》和《补充日籍人员征用规定》，算是公开“同意”把这些日军纳入国军进行管理。
然后阎锡山就奉命在山西开始对第一军“残留”军人进行重新编组，先是被改名叫“特务团”，分太原特务团和大同特务团，总兵力有近万人。后来此事被曝光后，遭到了共产党、国际方面的谴责，1946年3月发生过一次回国潮，后来经过数次的调整和改编，最终还是有2600人正式留在了山西参加了国共内战。
阎锡山晚年
总的来说，“山西残留日本军队”一事的发生，是战后各种复杂局势综合作用之后的产物，日本华北方面第一军、阎锡山和国民政府均出于维护自身利益，而默许或支持了这件事的发生，1949年山西解放后，解放军俘虏了几百名残留日军，除了少量被关进了战犯监狱，接受中国军事法庭的制裁外，其余人经过或长或短的改造后，最终都被遣返回了日本。
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