人往往都要在失去过后才懂得珍惜,才知道最爱的是谁。
冠状病毒(COVID-19)疫情持续期间,大概我们都认清了一个事实:「Holiday,我真的很爱你。」
护照被戏称是2020年最无用的物品,行李箱都已经封上厚厚的尘埃——毕竟即使是「宅度假」(staycation)或者「飞行假期」(flycation)也可能用不着。航空公司、酒店、旅行社等行业叫苦连天。不过美国出现了旅游业的疫市奇葩:Airbnb。究竟公司是靠什么「奇招」支撑渡过寒冬?
美国疫情仍在持续蔓延,但似乎没有影响科技企业上市的步伐。全球民宿短租公寓预订平台Airbnb、「美版饿了么」DoorDash 、金融科技初创公司Affirm、在线游戏创作平台Roblox和「美版拼多多」Wish等互联网独角兽密集披露招股书,纷纷计划登陆美股市场。
已经有12年历史的Airbnb可说是共享经济的龙头。行政总裁切斯基(Brian Chesky)和两名前室友创办的出租住宿平台改写现代人旅行的既定模式。2011年,Airbnb正式成为独角兽企业,拒绝上市的切斯基研究将公司改造成为全方位的旅行社,提供不同的旅游体验。
投资者和员工一直等待Airbnb上市,从而出售股份图利。切斯基一拖再拖,最终拖到2019年9月才承诺于2020年上市,怎料迎来世纪疫症。切斯基本来雄心壮志的新计划例如电视节目等难产,兼且被迫辞退四分一员工和削减市场推广预算,但决定照样上市集资。
2017年3月13日,Airbnb行政总裁切斯基于美国纽约证券交易所出席纽约经济俱乐部的午餐会。(路透社)
旅游与生活「界线模糊化」之利
Airbnb按年计从未有过盈利,今年首9个月更加录得7亿美元的亏损,不过其中第三季却有2.19亿的利润。除了因为疫情好转,还要多得「工作度假」(workcation)这种新趋势。
公司在向美国证监(SEC)呈交的文件中指出,2020年初,疫情打击全球旅游,公司业务大幅受挫,但2个月内,其业务便呈现反弹。
疫情没有导致旅游完全消失,只是换转了模式。它呈交SEC的文件指出,公司于疫情期间于多个方面展示出靭力,尤其是国内旅游、短途旅游、最热门20个城市以外的旅游、长期住宿等。其中国内旅游和旅游体验占公司9月总预订77%,较1月的52%增加。相对受到严格防疫措施限制的酒店,旅客倾向选择Airbnb提供的住宿,因此公司能够跑赢同业。
随愈来愈多公司容许员工居家办公,打工仔就愈习惯这种新的生活模式。上市文件提到,住宿期多于几日的旅客开始增加,「居家办公变成居任何住所办公」(work-from-any-home)。Airbnb最近的调查也发现,有60%租住28日或以上长期住宿的旅客入住期间工作或上课,其中有65%的旅客指疫情是租住长期住宿的原因,因为可以自由暂时转换环境。
Airbnb上半年亏损超过9亿美元,7月订房业务呈现复甦,单日曾录得100万个订房,凭着第三季业务反弹及积极削减成本,今年首次录得季度净利润2.19亿美元,首三季净亏损6.97亿美元。(资料图片)
拒当楼奴新族群 带旺平台生意
Airbnb亦因为一个新兴的族群,荷包胀满。
一边旅行一边工作可能曾经是你的梦想,如今却有机会成真。雅虎财经频道记者史密斯(Jessica Smith)和身为注册财务策划师的丈夫佩里(Travis Perry)9月底放弃了他们的公寓,展开公路旅行,并于美国不同地方入住Airbnb提供的住宿,并进行工作。
史密斯和丈夫穿梭内布拉斯加州、南达科他州和俄勒冈州,来到了加州,并计划前往内华达州、犹他州和科罗拉多州。他们密切监察国内的旅游限制,并准备好随时更改行程。他们不但觉得部份住宿空间更多,而且心灵变得平静,甚至还节省金钱。
「工作度假」长做长有?
这种「工作度假」的生活能否一直维持呢?「玻璃门」网站(Glassdoor)高级经济学家Daniel Zhao认为,终有一日将回归「旧日常」。他表示,大部份人仍然预计未来将回到公司实际所在的地方,对僱主和僱员都一样。虽然永久遥距工作的职位数目增加,但大部份打工仔仍然受到实体办公室所限。
疫情结束过后,Airbnb因为宅经济而来的优势或会消失。除此以外,Airbnb还要解决平台本来已经有的安全问题。过往牵涉Airbnb的负面新闻多不胜数,例如卖淫、偷窃和偷拍事件,个别地方因为出租住宿被指扰民引起争议,甚至有人于Airbnb住宿举办派对导致枪击事件发生。这些都是公司不可回避的问题,并且影响疫后能否终于转亏为盈的因素。不过当然这些都是后话,北半球步入冬季爆发的新一波疫情才是燃眉之急,公司也坦言预计第四季的成绩单将更加难看。
Airbnb寻求上市,估值约300亿美元,这比2年前切斯基对投资银行家说的500亿美元少。然而公司已下定决心这么做,想必已权衡利弊,亦计算过这是适当的时机,即是「此时不攻,更待何时」。
Airbnb在12月9日定价,10日在纳斯达克及上市。而有心投资ABNB的人,再看看公司所说如何利用IPO募集资金(IPO proceeds),应能做出决定:「用于一般企业用途,包括营运资金,运营支出和资本支出。」
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