佛教：楚王英、笮融，史上佛教最早的信仰者

在古时候，通过多条丝绸之路，印度佛教东汉时期就已传入我国。但南方民间系统的佛教于史无征，从有记载的材料来看，中国本土最初的信奉者多为宫廷人物或上层人士，随着佛教传播的深入，才向社会的中下阶层渗透。今天就为大家分享佛教：楚王英、笮融，史上佛教最早的信仰者。

01楚王英

楚王刘英是后汉光武帝刘秀之子。《后汉书》里说，建武十五年英封为楚公，十七年进爵为王，二十八年就国(到了封地)。因为母亲并不得宽，他的封地很小，以彭城中心，也就是现在的江苏铜山一带。

但明帝刘庄做太子时与刘英感情较好，明帝即位后，刘英常受到明帝的恩赐：“太子特亲爱之。及即位，数受赏赐”。

刘英少年时期，喜欢游侠，结交了很多宾客，年纪大了以后又喜欢黄老之学，更兼开始信奉佛教，学习了些佛教仪轨来求神祈福：“好游侠，交通宾客，晚节更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀”。

但刘英的行为并不能算是正统佛教，还是将佛教看作神仙方术的一种而已。明帝一开始对他的宗教行为并不反对。

有一年刘英派遣郎中令带着很多珍贵的丝织品“一黄缣白纨三十匹”,奉献给朝廷，谦逊地表示自己托身在藩国，累积了些罪过，要用以赎以往之罪。

明帝没有怪罪他，认为他度诚地信仰黄老和佛教，怎么会有罪呢，还把那些赎罪之物还给刘英，让他用以供养信佛的居士和僧侣。

可是好景不长，明帝永平十三年(公元70年),有人举报刘英在策动叛乱。明帝虽然没有杀他，但还是把他贬到丹阳郡径县，封给了他五百户的封邑：“帝以亲亲不忍，乃废英，徙丹阳经县，赐汤沐邑五百户”。

永平十四年(公元71年),刘英到达了丹阳，不久就自杀了。明帝顾念兄弟之情，仍按诸侯之礼将他葬在泾县，还派中黄门守护他的妻子孩子，并在建初二年(公元77年),再次封刘英的儿子为侯，元和三年(公元86年),又将刘英改葬彭城。

汉明帝是白马驮经故事的主角，说明佛教已经开始在东汉宫廷和上层社会流传。但楚王刘英的封地在江淮之间，刘英去长江流域的丹阳时，明帝又让他带去了很多随从和奴婢，“遣大鸿胪持节护送，使伎人奴婢妓土鼓吹悉从”。

此外，也可能有受他供养的居士和僧侣追随。他拥有泾县的汤沐邑，他自杀后，他的子女、妻子和他的追随者也可以继续在领地生活。

所以楚王英的个人信仰，可能会影响周围的人群，形成一个信仰佛教的群体，并且因为明帝的相对宽宏，没有受到灭绝性的打击，可以在刘英自杀以后继续传承佛教，使佛教在长江流域得到了一次发展，从局限于宫廷转而走向民间。

02笮融

继楚王刘英，在东汉末年出现的另一个著名佛教人物笮融，是丹阳人。因为在东汉末年黄巾军起义致天下大乱中，他纠集了一批人马投奔了徐州太守陶谦，陶谦让他做了下邳的相国，并负责运输广陵郡、下邳郡和彭城这三郡的粮食，结果笮融把这些粮食都贪污截留了。

发了财的笮融开始大盖佛教寺院。在寺院里建造精美的铜佛像，又造九层佛塔，每层镶有铜镜，可容纳三千人，让人们读佛经，听讲经，传播佛教思想，免除信佛者的徭役和赋税，吸引了很多人：“乃大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜盘九重，下为重楼阁道，可容三千余人。

悉课读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道，复其他役以招致之，由此远近前后至者五千余人户”。

笮融还热衷于过浴佛节，每到节日开盛大宴席让百姓来吃，来吃的人上万人，花的钱以巨亿来计算：“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计”。

不过，奇怪的是，对佛教如此虔诚狂热的笔融，却更加无法无天，作恶多端。东汉初平四年(公元193年),曹操进攻徐州，笮融率部南下，卑无耻地接连杀掉了友好接待他的广陵太守赵昱、彭城宰相薜礼、豫章郡长朱皓，掠夺了他们的资财，还纵容士兵对百姓烧杀抢劫。最终他失去人心，被刘繇击败，部属散，逃亡山中后被百姓所杀。

现在无法了解答笮融的佛教信仰从何而来，但他的佛教行为与楚王英相比已经专业了很多，神仙方术的祭祀已经让位于读经、浴佛等佛教专有行为。会出现笮融这样的人物，也说明佛教已经具有了相当的民间基础。

梁启超认为，笮融与曹操同时，其人为南人，其所治地为南土，其时佛塔之建造，佛像之雕像之雕涂，佛徒之供养，如此奢丽，此虽半由本人之迷信，然以历史家眼光观之，谓其不受社会环境几分之示唆焉，不可得笮融前无古人的大规模佛事活动，对中国佛教产生了很多影响。

一是确立了佛塔形式。佛祠、佛塔以“上累金盘、下为重楼”成为我国早期佛塔的基本塔型，一直到唐代初年还是以这种格式建塔。二是对佛像黄金塑身。

笮融造像是我国文献上有关佛像铸造的最早确切记载。也是黄金塑身的最早记载。黄金塑身成为中国佛教造像的常见手法。三是免除佛教信徒的徭役赋税。

后来历代官方都采用了这项政策，导致很多人为逃避役赋而出家的社会问题。四是我国佛教界每年的浴佛节活动。这是有记载以来的第一例。

笮融活动于江淮之间，对长江流域佛教的发展有很大促进，使相关地区在很多年中，成为佛教信仰的重镇。

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