每个人生来就不一样，即使是同一个种族，也有善与恶的相互博弈。在第二次世界大战期间，人们见证过太多这样的事例，比如日耳曼民族中有像希特勒这样的魔鬼，但是也有像辛德勒一样的英雄，用自己方式努力拯救着更多受害者。
二战期间，日本和德国是同盟国，所以日本在侵略中国的时候，德国的纳粹党也会派人前来中国与日本互通，约翰·拉贝就是曾经被派到中国的德国人中的一员。事实上，1937年，日军全面侵华那会，并不是约翰第一次来中国。
他出生于1882年11月，是德国汉堡人。约翰年轻的时候吃过很多苦头，他4岁的时候父亲就病逝了，等他读到初中，因为家里的经济条件实在支撑不起他的学习费用，约翰就只好早早辍学去商行当伙计。
约翰早年曾经去过非洲殖民地，在一家英国公司工作。这期间他听闻了很多关于中国的奇闻轶事，对中国的文化产生了向往。1908年，刚满20岁的约翰来到清朝国都北京，他并不像一些自恃高贵的外国人那样对当时贫穷落后的清朝产生偏见，而是直接在北京住了下来。
也许是小时候吃过苦，所以约翰更加懂得和体贴贫苦百姓的生活，他让他的未婚妻多拉·拉贝也来到中国，和自己一起在北京结婚居住。约翰拍摄了大量有关于北京的照片，也绘制了大量的图片，每天都将自己在中国的见闻记录到日记当中。
现在，约翰的这些手稿成为了研究历史的重要的资料和证据。1911年，约翰因为德国的局势有变短暂回国，再次来到中国的时候，他就已经成为了纳粹党的一员。1931年，约翰被分配到了南京，并且有了很高的头衔。
约翰并不知道自己德国国内犹太人的境遇，但是对于中国人所遭遇的一切，他真真切切地看在眼中，于是他开始写《拉贝日记》。在任期间，他利用自己的职务之便在南京建立起了学校，并且积极改善南京人民的生活环境。
也正因如此，约翰被同党视为异类，他受到了很大的压力。1937年，日军发动了全面侵华战争，并于同年11月入侵南京。约翰和日军斗智斗勇，周旋许久，最终没能阻止日军侵略中国的步伐。也是从那时起，约翰有了另外一个身份——南京国际安全区主席。
他将自己的住所作为收容所之一，联合起其他的国际友人一起隔离出来不到4平方公里的地方，收容了25万南京市民。在1937年12月的南京大屠杀过去后，惨遭日军屠杀的中国人据保守估计都有34万。但是约翰建立的安全区内25万中国人渡过了这一劫难。
1938年，约翰的事情被同党人知道，德国方面迫于压力只能强行让他回国。1938年新年，也就是约翰临行前，所有安全区的人都向鞠躬致谢，并且送给了他一块大红绸布，上面是大家一起制作的10个大字——“您是几十万人的活菩萨”。
1938年2月，约翰回国后，一直在国内举行报告会，并不断地写信给当局披露南京大屠杀的事情。结果约翰遭到了逮捕和关押，一些珍贵的影像资料也全部都被收缴。1946年，约翰因为纳粹党人的身份上了法庭，又因为他在南京的善举得到证实，得以被释放。
但是约翰的生活仍然受到了打压，家里穷到孩子几乎要饿死的程度。南京市民听闻这个消息，没几天居然就筹集了1亿元想资助给大家的“活菩萨”，要知道当时还只是1948年。但是约翰最终还是没能熬过来，1950年1月5日，他因中风猝然离世。
他的孙子将他的日记和资料都保存了下来，尤其是《拉贝日记》最终成为了日军在中国所犯罪恶的铁证。1997年，在相关部门和南京人民的共同努力下，约翰·拉贝的墓碑从德国柏林迎到了南京，人们还给约翰修建了雕塑永远纪念这位英雄。
时间一转眼来到了2020年，因为疫情的原因，全世界很多人都陷入了困境。中国收到了一封来自德国的求援信，信件的署名为托马斯·拉贝医生，他是约翰·拉贝的孙子。通过他了解德国目前的情况后，中国迅速收集起药品和物资，对德国施以援手。
按照中国祝福，如果约翰·拉贝有在天之灵，他一定会感到十分欣慰。如今，他的雕塑和墓碑前鲜花不断，孙子也是中德民间友好往来的代表人物，愿人间的善意永远留存。
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