明朝建国自后，当年朱元璋为了更进一步的控制朝中大臣，同时为了掌握每个人的行踪，他设立了一个超级恐怖的部门：锦衣卫！
我们都知道，锦衣卫是明朝独有的，身着飞鱼服，手拿绣春刀，好不威风。作为皇帝爪牙的他们，直接听命于帝王，任何威胁皇权的人或事，只要被皇帝忌惮，那么就会被锦衣卫处理掉。
严格来说，当时的锦衣卫不属于国家机构，它至少皇帝私人的特务，专门对皇帝负责，可以追查任何人，而且可以先斩后奏，他们有权先把人先抓起来再说。
到了朱棣时期，更是赋予了锦衣卫更大的权利，因为他的皇位就是造反得来的，所以他更加担心自己的皇位。锦衣卫不仅负责收集情报，还担负着保护皇帝的重任。因为是自己直接呼来唤去，所以皇帝对锦衣卫那是非常的放心。他们武艺高强，明朝末期的时候人数达到了数十万人众。这么一支强悍的亲卫，在明朝生死关头的时候，崇祯皇帝为什么没有调动锦衣卫呢？
如此忠心的锦衣卫并没有能挽回明王朝大厦将倾的局面，反而是大难临头各自飞。朱元璋于洪武十五年亲手建立锦衣卫，他绝不会想到，百年之后的锦衣卫会在明朝灭亡前叛变，间接葬送他们本该保卫的王朝。
崇祯十七年三月十七日，李自成带军兵临北京城，崇祯皇帝传召群臣商议对策，竟无一人前来，第二天晚上，太监曹化淳打开彰义门，农民军涌进北京城，攻下北京。崇祯皇帝出宫登上煤山，叹息说苦了天下的老百姓了。最终，崇祯皇帝用衣襟写下遗诏，在煤山上上吊自杀，以身殉国。
崇祯帝走投无路时，曾号召群臣募集军饷，骆养性一分不出，但是在大顺军进城之后，骆养性主动递上3万两银子，以示忠心，李自成手下大将刘宗敏曾对此嗤之以鼻。偌大锦衣卫，只有一个指挥同知李若琏死守崇文门，城陷，作绝命词云：死矣！即为今日事；悲哉！何必后人知！遂自缢殉国。也有一部分锦衣卫南下，投靠了南明小朝廷，如指挥使马吉翔等。
只是在宫中的崇祯估计是特别的悲愤和无助吧，可是谁让他自己用人不善呢？无奈之下的崇祯只能上吊身亡，在衣襟上匆匆留下这样的遗言：一行是：朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德貎恭，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
清朝入关后那些归顺李自成的锦衣卫有壮而投靠了清朝，明末锦衣卫的首领骆养性，在多尔衮入京后，亲自出门迎接并降清。满清入关后，对锦衣卫基本维持了明朝的制度，但仅仅过了一年时间，清朝就开始裁撤锦衣卫。
而清廷为了笼络人心，虽然封了骆养性做大官，不过仅过了几个月，清廷便找借口对他进行降职，剥夺了他的实职跟权力。而其他的明末锦衣卫中的核心人员大多数都被清朝以各种理由杀害，家人也连带着遭殃，下场凄惨。
首领尚且如墙头草风吹两边倒，他的很多手下也是有样学样，高级将领中，有机会投降清朝的，都成为了清朝的人，比如堂上指挥使乔可用等人全部投靠清朝当了大官，不仅如此，整个锦衣卫在清朝入关后都成了清朝所有，只是在结构跟功能上有了根本性的改变，锦衣卫更名为鉴仪卫，人数被大幅度削减，功能也从特务机构回到了最开始的皇帝仪仗队，而且仅过了一年，就被清朝皇帝废弃了，曾经权倾朝野、显赫风光的锦衣卫，就这样默默地消失在了历史长河中。
在明朝末年的时候，明朝的军队根本抵抗不了清军的入侵。而锦衣卫也是军事编制，因此，明朝的朱由检自然是想到了把锦衣卫丢到战场上面去。原本在明朝无敌的锦衣卫在清军面前却失去了战斗力。在我看来，明朝的锦衣卫就是窝里横，仗着皇帝的撑腰可以在朝廷里面肆无忌惮。但是在面对清军的时候，锦衣卫就像是纸老虎，根本没有战斗力。锦衣卫打不过清军，为了活命，很多人都选择了投靠清朝。
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