咒水之难：压垮明朝的“最后一根稻草”，惨绝人寰，至今令人悲愤

南明永历帝朱由榔在位期间（1646-1662年），起初拥有南方七省之地，局势仍然大有可为，就算不能光复故土，但割据江南却没有问题。但坏就坏在小朝廷内部党争异常激烈，加上主帅孙可望（后降清）私欲膨胀、屡起内讧，终将好端端的局面搞到山穷水尽的程度。1659年，走投无路的永历帝逃往缅甸避难。

永历帝继位初期南明形势图

当时，跟随永历帝一同入缅的，除700多位皇族、妃嫔、侍从和文武官员外，还包括数千名士兵。由于成分复杂、军纪不整、缺食少衣，明军进入缅甸境内不久，便大肆抢掠粮草来补充军需，由此招致当地百姓的愤恨。然而，由于缅甸是明朝的藩属国，加之缅王莽达不清楚永历帝到底有多少兵马、战斗力如何，因此对他们颇为忌惮，甚至还不断地进贡饮食、物资以求自保。

就在莽达为如何安置永历帝君臣大伤脑筋之际，弟弟莽白弑兄称王，时在永历十五年（1661年）五月。按照惯例，莽白即位前应遣使向永历帝请求册封，并进献贡物，但莽白却反其道而行之，派人通知永历帝即位的消息，并向后者索取礼物。对于莽白的无理请求，永历帝君臣当然不能接受，并严厉斥责来使。永历帝的强硬态度惹恼莽白，他决定采取报复。

同年七月，莽白再度遣使造访流亡小朝廷，先是责备永历帝怠慢他，然后又以和睦邦交、重申旧好为由，请求南明君臣过江议事、同饮咒水。对于缅方的建议，南明大部分朝臣都觉得其中有诈，便由世代镇守云南的黔国公沐天波出面，责备莽白大失藩臣之礼、阴谋危害天子，行为实在可恶。虽然被戳穿真相，缅甸使者还是一再要求永历帝君臣践约，态度非常强硬。

永历帝君臣虽然知道莽白没安好心，但碍于当前的局面，除了接受“邀请”外别无他途。不过，为安全起见，永历帝听从大学士马吉祥等人的建议，没有亲自参加这次盟誓，而是派马吉祥、太监李国泰代替他赴约，并率沐天波等人同行。之所以如此，是因为永历帝考虑到沐家世镇云南，在西南各国中的威望极高，缅王或许会忌惮三分。但事后证明，这不过是一厢情愿而已。

七月十八日，马吉翔率众渡河，仅留13名内监和瘸腿总兵邓凯守护永历帝及其后宫，另有千余名士兵。当天上午，马吉翔等人刚到达举行盟誓的地点-者梗之睹波焰塔，即被埋伏在佛塔周围的3000名缅兵包围。因为缅兵一向畏惧沐家，因此缅军主帅首先命人把沐天波拖出人群，随即下令大开杀戒。沐天波见状，便挥刀直扑向缅军主帅，在击杀9名敌兵后，终被对方乱刀砍死。

马吉翔等人自知已无活路，于是纷纷效仿沐天波来跟缅兵拼命，但由于寡不敌众，其结局可想而知。很快，包括马吉翔、李国泰、总兵魏豹、锦衣卫掌卫事任子信等30余名明臣悉数被杀害（“缅酋杀我文武官僚三十余人。”见《行在阳秋》）。而负责保卫马吉翔等人安全的数百名明军，除个别人侥幸逃出包围圈外，几乎全部死于缅军刀下，场面极为凄惨。

明朝大臣几乎全部被缅兵屠杀

杀死马吉翔、沐天波等人后，缅军迅速渡江包围流亡小朝廷的住所，在击溃守军、抓捕永历帝的同时，还大肆搜掠财物、抢夺女眷。刘贵人、杨贵人、吉王妃等百余人因不堪凌辱，全部自缢而死，而永历帝因为惊恐一度想自杀，幸亏被邓凯劝阻。直到缅兵搜刮已尽，缅甸大臣才在通事的导引下姗姗来迟，并假惺惺地喝止他们。

经此浩劫，流亡小朝廷中的文武官员几乎全部遇难，而永历帝与马太后、王皇后、太子朱慈煊等人均沦为缅甸的人质，毫无皇室的尊严可言。在软禁期间，永历帝生了一场大病，并懊悔不已地跟身边人说道：“当日朕为奸臣所误，没有册封白文选、马宝为王（两人皆是名将，都因不受重用而降清），以致让功臣寒心、铸成大错，悔将何及？”

莽白在扣押永历帝后，本想利用他来压服周边小国，并跟清廷讨价还价，以争取有利于自己的边界谈判，但在清军日益逼近的情况下，该计划却很快破产。同年十二月，清军迫近缅甸国都阿瓦，莽白大惊失色之余，只好将永历帝等人献给对方主帅吴三桂。

永历十六年（1662年）四月，永历帝、太子朱慈煊被吴三桂下令用弓弦缢杀于昆明篦子坡，其家眷除王皇后、马太后在此前自杀身亡外，其余人等被押送至北京。永历帝遇难时，终年40岁，死后被焚骨扬灰。随着永历帝的遇难，立国294年的明朝正式覆亡。由此来看，“咒水之难”真可谓是压垮明朝的“最后一根稻草”。