要说民国时期的军阀，那为了能够获取地盘和势力可是无所不用其极。军阀们为了巩固和争夺地盘，无不扩充军备。他们把国家收入很大一部分用作军费开支，与此同时，还大肆搜刮民财，举借外债，扩充军队。有学者统计，从1912 ^-1927年，军阀政府共借外款总额达13亿美元以上，用来支付军费的开支即达54%以上。
这样，全国军队人数直线上升，辛亥革命到护国战争时期，全国军队共有50万人，1918年有100多万人，1924年150多万人，1928年200万人。军队的扩充，成为了失业人口的"职业避难所"。军阀时期，由于扩军和战争的需要，许多军阀只"厚薪晌"，而不"重选募"，对自己的部队尽量给以优厚的待遇，以利益来驱使部队为其"效忠"。如：1918年，张作霖与徐树铮相勾结在秦皇岛截械，添编了6个混成旅，士兵全是招募而来的。应募者只要是身体健壮的青壮年即可，不问来历，不问资格，应募者半系无业游民，徒在博晌精以求温饱。
当时的士兵分上等兵、一等兵和二等兵三级，像冯玉祥的中央陆军第16混成旅中的二等兵月可领铜银3两3钱，而地方军的兵饷数额，则由各地情况不同而有差异，如江西陆军，上等兵月晌4元5角，一等兵4元，二等兵3元5角。元帅彭德怀在1916年3月中旬参加了湖南陆军第2师，时因年龄未满18岁而被勉强收录，"开始当二等兵，月铜5元5角；不久为一等兵，月响6元。当时伙食费每月1元8角至2元，每星期六吃猪肉。每月除伙食、零用，可剩3元8角，每月以3元或3元5角寄家"。后情况有变，每月仍可寄3元回家，不仅可使家境勉强维持，官兵在生病时医药费还是照给。这说明湖南兵铜收入就多于江西。
正是由于当兵能够带来各种相对优厚的待遇，使得广大贫民趋之若鹜，军阀不需要强行征兵，或抓壮丁。像冯玉祥等奉命到河南哪城一带招募新兵，冯记载道："哪城这一带，人烟稠密，年轻力壮的小伙子也多。我们除在哪城招收而外，并派出人员在逍遥镇、西华县、沈丘、项城等数处分头招募。取录标准，凡农工良民，身无暗疾，年在十八岁至二十五岁，身高四尺八至五尺者，一律收录。凡面黄肌瘦，精神萎靡者，体高不够者，皆不要"。遵循着严格的征募标准，冯玉祥等仅在不到两周的时间里招足了一团新兵(1600余名)。
当时的年轻人抢着上战场，即便是非常危险也是趋之若鹜，买力。第二次直奉大战中，当双方军队在石门寨战局呈白热化时，奉军部队悉数调往前线，所以一度甚至将招兵条件改为"每月30元，安家费200元"。反正有钱就能驱动，可以说是非常的"现实"了。
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