说到仓鼠，小伙伴们肯定不会觉得陌生，仓鼠是仓鼠科仓鼠亚科多种动物的统称。不过说到这个仓鼠科，它包含的可就不光是仓鼠了。仓鼠科是哺乳动物中的最大一科，拥有超过600个以上的不同种类，除了仓鼠亚科之外，还有田鼠亚科，西方鼠亚科等等相当多的分支，这次爪爪要聊的是其中一种叫做“冠鼠”的动物。
冠鼠是仓鼠科冠鼠亚科的一种啮齿动物，它们体型比一般仓鼠科动物要大。冠鼠从头部到尾巴有53厘米，只算身长也有36厘米，赶得上一只普通的成年家猫了。
不熟悉冠鼠的人，乍一看，会觉得它们是豪猪，因为那一身华丽宛若貂毛的大衣，实在是太惹眼了。冠鼠的名字就是从这浮夸的外观上来的。
冠鼠现在主要分布在非洲大陆上，它们生活在埃塞俄比亚，苏丹，坦桑尼亚，乌干达和肯尼亚等国干燥的高原森林里。冠鼠是一种很神秘的动物，它们昼伏夜出，独立生活，科学家很难捕捉到它们的身影，所以一直对它们的习性没有过多的了解，就连它们大致的数量也很难计算。
美国犹他大学的学者为了解开冠鼠身上缠绕的各种谜团，一口气诱捕了25只冠鼠，终于从它们身上获得了一些问题的解答。
它们的毒从哪里来？
很久以前，东非人民就传说冠鼠的皮毛上有毒，不过这种动物过于神秘，人类很少和它们能有机会打交道，所以冠鼠到底有没有毒，毒性如何，毒的成分和来源都是谜。
2011年，曾有一份科学报告对冠鼠的毒进行了假设，报告认为冠鼠通过咀嚼金合欢树的树皮，然后再用舌头把毒素涂抹在自己的皮毛上，这有点像箭毒蛙，自己并不生产毒素，靠吃有毒的金合欢树叶来让自己变得有毒，但它们自己并不怕这种毒素。
这次犹他大学的学者们直接把冠鼠圈养起来，然后给它们投喂金合欢的枝叶，结果冠鼠们马上积极地走了上去，开始咀嚼这些有毒的植物，并做出了在自己皮毛涂抹毒素的行为，看来2011年的那份报告猜测得相当准确了。
冠鼠是哺乳动物中少有的，能够对金合欢的毒性免疫的动物。也许对它们进行进一步的研究，可以找到究竟是什么物质帮它们化解了金合欢的剧毒。
它们虽然神秘，却不孤独
冠鼠不会成群结队出没，但这不代表它们要孤独终生。有的动物确实是完全独立生活的，就算是有繁衍后代的任务在身，也只有繁殖期才和异性同类有短暂的接触。但冠鼠令人意外的，是一夫一妻制的动物，而且它们的夫妻关系相当紧密。
学者们在一小片区域设下陷阱，在2天的时间里连续捕捉到两只冠鼠，恰好一雌一雄，当把它们放在一起时，两只冠鼠马上走向彼此，靠近并开始互相梳理，这很明显说明它们是很熟识的。
接下来的观察证实了两只冠鼠是一对的猜测：它们几乎形影不离，一起吃饭，一起筑巢，互相梳理，然后做夫妻之间最亲密的事，最后相拥睡在它们的窝里。
冠鼠符合“一夫一妻制”哺乳动物的常见特征：食草、体型较大、繁殖周期缓慢等。为了能够最大限度地保证后代的出生，冠鼠和其他“一夫一妻制”的动物一样，需要花大量时间来和伴侣相处、了解，这样它们在筑巢和育儿时，都能够配合默契，让后代的存活率更高。
虽是啮齿动物，却有5个胃
我们都知道，大部分食草动物都是反刍动物，因为植物纤维并不是很容易被消化吸收的，胃越多，消化的过程越长，对植物纤维进行反复处理，才能够从中获取更多的营养。
冠鼠身为体型较大的食草类啮齿动物，很罕见的拥有5个胃，它的消化过程可能类似于反刍动物，而且肠道中有一些能发酵代谢植物纤维的菌群。
不过在人工圈养环境里，食物管够的情况下，冠鼠们就显得没有那么只钟情于草根树叶等植物纤维较多的食物，它们肉也吃、昆虫也不拒绝、水果和植物块茎也一样很喜欢。
可见只要有条件，食草的动物都会尝试吃别的食物，那句“祖先花5000年让你进化到食物链顶端，不是为了让你吃素的”，是很有道理的呀。
这次犹他大学的学者对冠鼠的研究，让我们了解了不少这些神秘动物的生活习性，但同样也引发了另一个思考：冠鼠存在过于神秘，虽然被登记在濒危物种名册上，但现状备注却是“毫不关心”。
因为很少有人针对冠鼠进行捕猎，所以很多人觉得不需要担心这种动物的生存。但这次诱捕冠鼠的过程中，一位在非洲当地研究了十几年冠鼠的学者表示，从诱捕的时间和结果来看，冠鼠的数量比起过去，是有着显著下降趋势的，这次研究恰好能为冠鼠的数据填补一些空白，并借此提升它的保护级别。
可别让这种神秘的小动物，在还没被人类广泛认知的时候，就已经灭绝了呀。
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