古代的布衣天子有许多,但是真正能称得上是布衣出身的可能就只有一个朱元璋了。朱元璋没当上皇帝之前,讨过饭当过和尚,是真正的一穷二白。等到朱元璋当上皇帝之后,有感于自己年幼时期的苦难生活,就将自己的众多儿子都分封到天下各地做藩王。而且,为了能够让子孙后代都永享富贵,有明一朝的藩王都是世袭罔替的。
除了操心子孙后代的生计问题之外,朱元璋对于皇权传承的问题也十分重视。可惜的是,他钦定的太子朱标英年早逝,四皇子燕王朱棣虽然能力出众,但是朱元璋碍于自己当初定下的嫡长子继承制的规矩,不得不将皇位传给长孙朱允炆。为了给年幼的朱允炆扫平登基的障碍,朱元璋不但亲自给皇太孙打造了一个堪称豪华的班底,还将那些对皇位有威胁的开国功臣一一除掉。
在朱元璋铲除功勋大臣的过程中,锦衣卫发挥了十分重要的作用。对于整个明朝的大臣们来说,锦衣卫都是一个令人谈之色变的神秘机构。这是一个专门为皇帝收集情报的机构,拥有着巨大的权力,可以在没有任何证据的前提下逮捕大臣。而且,锦衣卫在朝廷中既不属于兵部也不属于吏部管辖,直接向皇帝一人负责。其首领锦衣卫指挥使,一般也都是由皇帝的亲信武将担任。
朱元璋利用锦衣卫除掉了一大批功勋大臣,替皇太孙朱允炆扫平了登基的障碍,明初四大案中的“ 胡蓝之狱” 、“ 郭恒案” 、“空印案” 背后都活跃着而锦衣卫的身影。虽然锦衣卫用起来很顺手,但是朱元璋也明白锦衣卫的权力实在太大了,很容易产生依势作宠、作威作福之态。于是在洪武二十年,朱元璋下令毁掉锦衣卫刑具,将所有在办案件转交刑部审理,同时又下旨将锦衣卫管辖的内外狱转给三法司,锦衣卫至此被彻底废除。
朱元璋不愧是开国帝王,他的眼界确实看得很长远,知道锦衣卫对朝廷的危害。可是明朝后来的皇帝却没有朱元璋这种眼界,在锦衣卫被废除十几年后,明朝第三位皇帝明成祖朱棣又下旨恢复了锦衣卫。朱棣对锦衣卫用的越来越顺手,后来在永乐十八年又创立了“东缉事厂”,成化十三年明宪宗又创立了“西缉事厂”,这也就是人们常说的东西二厂。明朝末期宦官专权,最主要的原因就是因为他们实际控制了东西二厂和锦衣卫,而皇帝在厂卫中已经彻底失去了影响力。
到了明朝末期,锦衣卫虽然沦为了东厂附庸,锦衣卫指挥使也要看东厂提督的脸色,但是锦衣卫仍然有十几万人之众。可惜的是,在明朝灭亡的时候,锦衣卫却并没有发挥自身的作用,而是在时任锦衣卫指挥使骆养性的带领下投降了李自成。后来清军入关之后,骆养性又投靠了多尔衮,并且还被封为天津总督,他手下的锦衣卫也转而效忠清朝,改个名字后,继续作威作福!
清军入关之后出于统治天下的需要,仍然沿用明朝的制度设立锦衣卫。后来清朝可能也意识到锦衣卫这个名字太过于招摇,于是在顺治二年将锦衣卫的名字改为銮仪卫。顺治年间的锦衣卫不但将名称改成了銮仪卫,其主要职能也发生了很大的变化,变成专门负责皇帝出行仪仗机构。不过,虽然锦衣卫暂时改了名字,但是却并没有从清朝历史中消失,而是以另一种方式重现。
清朝的雍正皇帝胤禛在还未登基之前,处处都表现的与世无争,表面上也从不参与其他皇子的夺嫡之争。虽然胤禛表面上很平静,但是暗地里已经做好了争储夺嫡的打算,并且还挑选武功高手组建了粘杆处。这个粘杆处的正式名称是尚虞备用处,也就是人们熟知的血滴子,其作用和锦衣卫几乎是一模一样。
所以说,锦衣卫到了清朝之后实际上并没有消失,只不过是改了个名字继续作威作福。在雍正年间的很多事件中都能够看到粘杆处的身影,他们在其中充当的角色和洪武年间的锦衣卫一模一。直到清朝的乾隆年间,乾隆皇帝意识到粘杆处的危害,才开始逐渐废除粘杆处。
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