在当今世界很多人心目中，马斯克是如同“钢铁侠”一样的存在，仿佛是科技之神。而马斯克被“神化”，很大一部分原因，是他旗下的SpaceX公司，发明了可回收重复使用的运载火箭“猎鹰”9。“猎鹰”9发射之后，芯一级和两个助推器回收着陆的场景，仿佛外星飞船降临地球，真的是科幻极了，很多媒体不吝词藻，将其称为“人类历史上第一枚可回收火箭”，但实际上，言过其实了，可回收火箭并非马斯克的原创。
这样的场景，如同外星飞船降临，确实科幻
早在1959年的苏联航天电影中，就展现了回收火箭的画面，海上着陆平台、蚱蜢腿式的起落架，与今天的“猎鹰”9几乎一模一样，而马斯克也承认看过这部电影，并用它来反驳与蓝色起源公司的专利纠纷。
苏联1959年电影展现的场景，这不是倒放
猎鹰9海上回收
不过，1959年的苏联电影，只是和《丁丁历险记》一样的瑰丽想象，直到上个世纪80年代末，苏联才认真考虑实现可回收重复使用火箭的在工程技术上的可能性。当时有过很多方案，其中让人印象最深刻的，是以“能源”号为基础的ГК-175可回收式重型运载火箭，也被称为“能源”2，或者叫“飓风”号、“安加拉-贝加尔”号。
能源2号运载火箭
能源2号运载火箭分离瞬间
“能源”2号的设计非常与众不同，首先它的定位类似于航天飞机的助推器，但那是一架将航天飞机和主火箭连为一体的巨型航天器，与“暴风雪”号截然不同。而巨型航天器在太空完成任务之后，将整体返回，降落在加长跑道的机场上。
船箭结合体，它比航天飞机大多了
除此之外，它的助推器也将悉数回收，具体回收过程是这样的，先是制动、调整角度，再入大气层，然后打开折叠的翅膀，开始滑翔，最后像航天飞机一样降落在跑道上。助推器的翅膀，有点类似现在的滑翔制导炸弹的弹翼，以折叠形式收纳在背上，使用的时候再打开，而且每一枚助推器都有起落架。
助推器的折叠翅膀是这样打开的
然后像航天飞机一样降落在跑道上
这样的火箭回收方式，几乎没有任何浪费，所有的部件都可以重复利用，第二次发射只是重新加注燃料即可。当然，它的技术难度也非常高，要将每一枚助推器都顺利回收，绝不是我们做动画这样简单，而且巨大的船箭结合体，比美国的航天飞机复杂多了，因此未知的风险系数很大。
这个技术过于复杂
不过，这一切并不是空想，俄罗斯的确制造出一枚可回收版本的“能源”2号运载火箭，并进行过公开的展出。只不过由于苏联的解体，其国力大为衰弱，无力再进行新的研究，而这枚火箭现在也只能在仓库里追忆苏联航天事业曾经的辉煌了。
这可不是空想，而是真家伙
正在生产中的能源2助推器
仓库中的能源2可回收助推器
不过，“能源”2号回收方式与马斯克的“猎鹰”9截然不同，其技术过于复杂，在今天看来已不是最佳选择。大家都知道，“猎鹰”9的回收技术验证火箭是“蚱蜢”，但是在“蚱蜢”之前，已有一家美国公司实现过类似的技术，它就是麦道公司“三角快帆”。早在1993年8月18日，三角快帆就成功进行了首次垂直起飞和降落试验。当时，火箭垂直上升到大约45米时，便悬停在半空，接着向侧面平移约100米，然后又垂直下降，迅速展开“伸缩腿”，用4个小发动机所喷发的火焰减速，最终在一个混凝土垫上安全着陆。
三角快帆试验示意图
蚱蜢回收试验火箭
猎鹰9助推器回收
而在马斯克研制“猎鹰”9的同时，电商巨头亚马逊 CEO 杰夫·贝索斯旗下的太空探索企业蓝色起源，也有一个“新谢泼德”火箭，它是一种船箭结合体，作为NASA重返月球Artemis计划的一部分，该火箭将携带一枚验证用的月球着陆传感器，旨在为未来的月球任务做测试。
这是美国重返月球计划的一部分
当然，我国目前也正在展开多种可回收重复使用的运载火箭的研究，除了翎客航天、星际荣耀、蓝箭航天等民营公司的之外，作为国家队的长征八号也具备回收重复使用能力。当然，最近发射的长征八号仍是常规型号，其可回收版本可能会在下次进行试验。
整装待发的长征八号
其实嫦娥五号的登月采样返回，也有可回收火箭的关键技术
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