坦克自诞生之日起就代替火炮成为了陆战之王，到二次世界大战时德国人将坦克的运用推上了一个新的高峰，然而元首的科技树显然点歪了。在占尽上风的战场上逐渐被西伯利亚毛熊赶超了过来，质量上乘但数量稀少的虎式面对如潮水般汹涌而至的T34时显的是那么的无力与悲凉。
至此，坦克集群战术的顶峰在北方辽阔平原上铺展了开来。新中国建国后我们面临的是一穷二白的现状，别说坦克制造和研发，就是仿造都没有成熟的工业体系来支撑，这时苏联的援助无疑给我们的重装备对来了一剂强心针。于是乎在1959年国庆阅兵典礼上中国人第一次见到了自己的生产的坦克—59式中型坦克。
59式坦克作为当时苏联坦克洪流的集大成者T54的仿制品，59式坦克承袭了他优秀的机动性和不俗的装甲。59式坦克采用B2系列V型12缸水冷
柴油机
，缸径150mm，标定功率382kW（520马力），标定转速2000r/min，最大时速可达到50千米，最大行程560千米，无论是北方寒冷地区还是南方炎热地区试车，当时测试的车辆累计行驶9000多公里依然能随时随地投入战斗。
在装甲方面，59式中型坦克由车体和炮塔两部分组成，车体由轧制钢板焊接而成，车体首部和侧面的装甲较厚，炮塔成流线型，具有良好的抗弹能力。
正所谓新三年旧三年缝缝补补又三年，性能如此优异的坦克怎么能让他昙花一现，59在之后不断的被我们改进以适应新的战场环境和战争环境。
1979年为了改进59式火控系统给坦克火炮增装了自动装表简易火控系统和73式激光测距机。增装了操纵系统液压助力装置提升坦克驾驶员的操作性，为了提升可部分装甲防护在炮塔上加装了栅栏式屏蔽装置，车首和炮塔前部加装了
复合装甲
。于是乎便诞生了59的第一个改进型号59—1，产品代号为WZ120A。
1980年开始进行对59-1坦克改进设计的坦克，改进后的坦克称为59-2式中型坦克，产品代号为WZ120B。随着中国关系正常化且逐步进入了一段相对较短的蜜月期，我们那时得到了大量的外国先进装备和设计理念，于是乎给59坦克换装了79式105毫米线膛坦克炮，弹药种类为105毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和碎甲弹，其中，尾翼稳定脱壳穿甲弹的初速达到1600米/秒以上，是一种技术先进、威力大、性能优良的坦克炮。同时配置VRC-8000型坦克电台电台内装有微处理机，可预置10个波道，可便利地转换功率，通信距离达到35千米（59坦克所装A-220电台，通信距离为16千米）。
1984年为了应对世界局势新的变化，我们在59-2坦克的基础上再次改进，采用了一门带轻型热护套的81A式105毫米线膛坦克炮，发射的尾翼稳定脱壳穿甲弹炮口初速达1600米\秒，能击穿2000米距离外的150毫米厚、倾斜30度的均质钢装甲，最大射速7发\分，并具有比同时代苏联坦克更好的微光夜视能力。
到了20世纪90年代，世界战争形态开始由机械化战争向信息化战争转变，老旧的59需要再次更新。新坦克代号59-D1，采用的二代光点注入式火控系统装有
微型计算机
、光点注入式
激光测距
瞄准镜、光点注入式炮长
微光瞄准镜
及各种传感器。车长指挥观察镜采用了
88式主战坦克
的车长指挥观察镜，驾驶员安装的二代
微光夜视仪
，可使夜视距离达100米。
同时为了开拓海外市场，我们还独立研发了59改进型59-125坦克、59-P坦克、59-G式中型坦克与美洲虎坦克。
59-125坦克安装了中国产三代主战坦克的125毫米坦克炮，并配以先进的稳像式火控系统。据说，这种火炮的威力完全可与美国的M1A1系列、“豹”2系列的火炮相媲美；首发命中率大大提高，能行进间精确射击。
59-P坦克装备一门口径为105毫米的北约标准火炮，配备了热防护套，射速为每分钟7发，弹容量48发，炮塔上还安装有气象传感器，可随时向火控系统传送信号。坦克在停止状态下截获静止目标所需的时间为5秒，截获运动目标的时间为7秒，在“动对动”状态下截获目标的时间为10秒。
G式中型坦克是中国为出口
坦桑尼亚
研制的改进型号，该型坦克装配125毫米滑膛炮，更新了最新的火控系统，而他最大的亮点是采用了楔形装甲，整体外观看起了更加霸气。
美洲虎坦克则罕见的添加了美国血统，最明显的特点是装有新型发动机和传动装置。它采用了美国底特律柴油机公司的8V-92TA型8缸柴油发动机，标定功率为560千瓦。传动装置采用了美国
通用汽车公司
阿里逊传动装置分部提供的XTG-411型全自动传动装置。变速箱为液力传动，有4个前进档和2个倒档。行动装置基本上也采用59式坦克的，由5对负重轮、1对后置的主动轮和1对前置的诱导轮组成。与59式坦克不同的是多了2对托带轮。
正是有了诸多的外贸型和改进型，才有了那句远看外观吓死人，近看无对负重轮的说法。然而，59的改进并未到此结束，我们的最终目标是星辰大海。
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