由于新冠病毒可通过飞沫等介质传播，许多人认为需要“张大口”的口腔科有传染风险，因此避免前去就诊。特别是许多高龄人士不愿接受口腔治疗，但如果对义齿的不适或牙周疾病放任不管，则有可能导致全身健康状况的恶化。口腔科自始至终都在严格实施防止传染的各种措施，专家呼吁“如果有任何口腔不适，请不要犹豫，应及时就医”。
从3月份起，日本北九州市小仓南区久保哲郎（72岁）医生的牙科诊所患者数量开始减少。当月，该市确认了首位新冠病毒患者。许多高龄患者反应“孩子们让我千万别出门”、“我尽量不出去，等疫情平稳了再去”。许多养老机构也推迟了口腔科医生前往机构内诊疗的服务。
诊所曾经多日没有患者前来就诊，三月份的收入下降到上年同期的一半。4月之后，逐渐恢复到了上一年的60％～70％，但是并没有进一步改善的迹象。诊所方面只能申请国家补贴。这家诊所的患者中70％是高龄人士。“口腔疾病是万病之源”，诊所一直致力于牙周疾病的治疗，义齿调整以及有助于吞咽和说话功能的口腔按摩。
因为治疗过程会接触到患者的飞沫和血液，诊所在新冠疫情爆发之前就在严格实施防护措施，例如佩戴口罩、护目镜、手套，以及严格把控器具消毒。从今年春天开始，增加了测量患者体温和手部消毒的要求。久保院长表示：“即使采取了多重预防措施，还是很难得到患者们的理解”。
根据日本国民健康保险中央会的统计，4、5月份日本全国范围内75岁以上高龄居民就诊的口腔医疗机构产生的医疗保险费用与上一年相比分别下降了17％和22％。与其他医疗部门（住院/门诊）减少的6～12％相比，减少幅度更大。
福冈县齿科保险医疗协会对牙科诊所及口腔科医师进行的多次调查显示，有30％的医生4月份的收入比上一年下降了30-50％。超过30％的医生表示，五月份诊所接诊的患者人数不到去年同期的一半。迄今为止，还未出现过在口腔治疗中感染新冠病毒的报道，业界希望“舆论能纠正口腔科感染率高的错误信息”。
受疫情影响，许多限制人员出入的养老机构也暂缓让口腔科医生来机构出诊。
福冈县赤村一家低收费养老院的负责人表示，4月底开始停止医生来机构出诊，5月起，机构内开始陆续有长者出现牙痛等问题。也有不少长者出现牙龈萎缩、义齿间夹入食物残渣导致无法顺利进食，但都未能及时接受治疗。
北九州市小仓南区一家养老机构，由于长者向工作人员反映“牙痛得已经忍受不了”，从八月起恢复了让口腔科医生来机构内为长者治疗。负责人表示：“一直有内科医生前来为身体状况较差的长者诊治，我们原以为口腔科的治疗可以暂停一段时间，但事实证明这也是不能停的。“
九州齿科大学老年残障者医学专业的柿木保明教授介绍说，由于平日服用各种药物产生的副作用，高龄人群往往更容易感到口渴。同时吞咽能力减弱，口腔中细菌数量增加，很容易引起吸入性肺炎。有些人也会因牙龈肿胀而时常感到假牙不舒适。
如果通过口腔科及时发现这些征兆并加以改善，不仅能保持良好的营养状态，也会让患者能够长期自己咀嚼进食，增加长者对生活的意欲和动力。柿木教授表示：“年龄越大，就越不应该对口腔问题置之不理。哪怕只是感到轻微疼痛，也应该尽早去医院就诊。”
﹡《东瀛观察》是长友养老服务集团推出的一档自媒体栏目，本栏目聚焦于日本养老行业，旨在观察学习深度老龄化的日本社会，为您提供最新的日本养老行业动态、新技术、新思路，为应对中国即将到来的老龄化提供借鉴与思考。
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