太平天国首义“六王”当中，人格最完善、军事指挥能力最强、才情最高的莫属翼王石达开。天京事变之后，石达开被迫出走，远离洪秀全政治中心。石达开走江西、出贵州、回广西、奔四川，一路被清军围追堵截，一路被缺乏军粮所困扰。
有人说，石达开的失败归于天意，从史书记载来看，这种说法不无道理。举例如下，第一，石达开围攻宝庆城而不下，眼看地道挖通、炸药起爆，但突然天降三日大雨，清朝援军赶到，因此功亏一篑。第二，石达开只要渡过大渡河，召集人马，进攻成都，太半可以成功，但是，历年农历四月间水流不急的大渡河突然涨水，且连日不退，导致石达开部多日无法渡河，清军又追袭到对岸，最终全军覆没。石达开最终被骆秉章凌迟处死，这条硬汉在凌迟期间一声不吭，每读于此，不禁让人潸然泪下。
石达开有将才，在中国近代史上也是一个有着非常多崇高称号的人物，所以即使是死了其事迹依旧被人传颂至今。
石达开体恤百姓，因此备受治下的民众爱戴，后来遭到清军围追堵截，不得不率部逃亡。在突破大渡河期间，他带领的太平军部队遭到了多次毁灭性打击，几万人接连伤亡，最后只剩下数千人。
石达开在到达这个陌生的地方时，为了找当地人带路，花费了很多精力，但这些当地人居然拒绝给太平军带路，宁死也不肯帮助太平军。这让太平军陷入绝望，没有向导的情况下在异地行军，无异于无头苍蝇，情况非常危急。事实上出现这种情况也是理所当然，清政府在追剿太平军的工作中做了充足准备，实行坚壁清野的政策，在太平军可到达的地方，事先就疏散了老百姓，并且不留任何资源给太平军。
《史式文集》第二卷记载，石达开在渡过大渡河之前，最终找到了当地人为太平军带路，当地人提供了两条路供石达开选择，一是大路奔成都，相对距离远且必有重兵把守。二是走小路奔紫打地过河，距离近但相对难走，但是有甩开清朝追兵的可能。石达开最终选择了后者。大渡河强渡失败后，此带路者被气急败坏的太平军所斩杀。
这种情况下，太平军得不到补给，而且人也越打越少，自然是回天无力，石达开纵使再有英才，也无法挽救最后的太平军。在最后的危急关头，石达开想仿效“姜维做法”，诈降清军，之后突然袭击，成功突围。但是这个做法最后被清军的另一头领突然“抢劫俘虏”以邀功所打破，没能如愿。看来，石达开最终失败，多数还是属于天意。从被俘地到成都，石达开走了15天，每到一处，清军守将都以“王礼”接待，大摆筵席。虽然是两国交兵，但是石达开的人格魅力依然征服了清朝官员。在进入成都府之前，清朝的封疆大吏居然亲自到石达开的住所与之交谈，而并没有让人把他押到公堂之上。在成都，骆秉章色厉内荏，每番说辞都被石达开轻易辩驳，导致大堂之上，所有役吏都被石达开的说法所打动，如果再给石达开以自由辩驳的时日，没准好多人都要“反草”。
石达开的人格魅力如此，难怪在他遇难之后，好多人都盛传，死的那个人不是石达开，“翼王伞”的故事也越传越真……
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