我们日常经常用一个词：马路。这里指的是从清末开始修建的硬化道路。
马路其实发源于英国，19世纪初期，苏格兰人约翰·麦克亚当(John .Loudon McAdam)设计了新的筑路方法，用碎石铺路，路中偏高，便于排水，路面平坦宽阔。后来，这种路便取其设计人的姓，取名为“马卡丹路”。我们今天的柏油马路其实是马路的进化。
但是，我们也知道，虽然发明得很早，但汽车的真正普及是从20世纪开始的，连第一次世界大战时，参战国各方的主要后勤工具还是马车呢！所以，从19世纪初到20世纪初，马路上跑的主要都是马车，而不是汽车。
20世纪80年代以来，研究工业革命历史的国际学者，越来越认同一个概念，就是英国工业革命不是一夜之间蹦出来的，而是之前英国就经历了一系列的商业变革和交通业变革。从13-18世纪四轮马车的推广和不断改进，加快了英国全国的效率，这是实现工业革命的重要前提。
在中国，马路是从租界开始出现的，当时的中国人看到西方人驾驶着高大迅速的四轮马车飞驰而过，除了羡慕以外，还产生了一个疑问：
为什么中国古代没有四轮马车？
其实这是冤枉了古人，在我国古代经济发达的宋朝和明朝，其实都有四轮车辆，在宋代叫太平车，主要用牛来拉，所以速度缓慢。在明代《天工开物》中提到，开封济宁以及徐州方圆三百里，有一种使用马骡拉动的四轮大车，可以载运很多货物。这些记载和英国十五世纪历史里记载的四轮马车，其实是差不多的。
我们现代人熟悉的四轮马车非常精巧，还带有转向和弹簧等减震设备。但欧洲的四轮马车并不是一开始就这样精巧，它最早诞生于公元前的欧洲，罗马帝国从凯尔特蛮族工匠那里学到了四轮马车转向技术，一度配合八万多公里的罗马大道，在全欧洲普及。
但罗马帝国衰落之后，随着城市的没落和道路的维护不周，四轮马车又一次在很多地方消失了，只到13-15世纪，英国从中世纪的黑暗中重新振作，城市大量出现，四轮马车有了用武之地，才从英国开始普及，在之后的数百年里席卷全球。
清末的一条土路，这种路上无论你有无转向装置都难
所以四轮马车其实并不是一项孤立的发明，它是需要一系列条件配合才会出现的。很多人喜欢提的转向机构问题其实也并不是决定条件:罗马帝国在吸收凯尔特人经验之前就有四轮马车，之后才将自己的四轮马车技术升级。
同时古代未硬化的道路上，无论有无转向装置，路上都有会很深的辙印，转向都很不方便。决定转向灵活最关键的还是道路。
英国密德兰平原首先普及四轮马车
四轮马车出现的首要原因，是城市经济的繁荣，大规模商品运输成为必要。公元前后的罗马帝国，15世纪的英国和同时期中国河南。都是人口密集，大量物流开始兴起。
而第二个条件，则是水路运输的不充分，15世纪英国米德兰地区首先普及了四轮马车，这一带处于英国中部平原，虽然周边也有运河，但商品运输总不会能纯走水路，经常需要搞水陆联运。由八匹以上的马拖动，载重几千公斤的重型马车，正好承接了运河上下来的货物。
有意思的是，传说中奚仲的造车地滕州也在这个范围内
而我们看宋应星记载的明朝中原地区，也是这种情况，济州和徐州之间有运河，但是济州到开封这一段路却必须走陆路交通。所以在这种情况，四轮重型马车出现在中原大地上。
第三个重要条件可能是马匹的价格，根据《万历武功录》的记载。明代与蒙古互市，共买马4089匹，每匹马的平均价格为白银7．07两，然后将其中质量稍次的马859匹转卖给商人，卖价为白银9．35两，而卖到民间则每匹卖到二十两以上。
明代时期，江南当然是最富裕的，但是江南水网密布，在没有普遍铺设桥梁的状况下，马车运输走不到了几里路就需要到处找渡口，极大的制约了马车的发展，这就是明代四轮马车为什么出现在二线地区中原，而不是一线江南的原因。
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