重达900吨的平台可能会压碎著名的阿雷西博天文台天线

位于波多黎各的阿雷西博天文台，由于最近两条支持钢缆的故障而处于异常危险的状态，导致这一著名设施的未来备受怀疑。

正如人们所担心的，阿雷西博的情况似乎很糟糕。根据中佛罗里达大学（UCF）的说法，由于两根支撑缆绳不见了，位于碟形物正上方的900吨重的平台现在由剩余的主缆和辅助缆支撑，其中一些已经严重磨损。

故障始于8月10日，当时一根辅助钢缆掉到天线反射面上，造成大面积损坏。一条主钢缆随后在11月6日断裂，这使情况变得更糟。天文台在受损的反射面周围设立了一个安全区，只有处理危机的人员才允许进入该设施。来自三家不同工程公司的工程师目前正在评估损失并试图设计潜在的解决方案。UCF为国家科学基金会（NSF）管理阿雷西博（Arecibo），这是一项由anag.Méndez大学和Yang Enterprises共同签署的合作协议。

这座受人爱戴的天文台始建于20世纪60年代初，现在却开始显示出它的沧桑。该设施曾被世界各地的科学家用于广泛的科学任务，从大气、恒星和行星科学到搜寻外星人和潜在危险的小行星。阿雷西博是世界上最著名的观测站之一，还曾在1995年的007电影《黄金眼》和1997年的科幻电影《接触》中出现，其中乔迪·福斯特塑造了一位出色的SETI科学家。然而，天文台还有一段令人沮丧的历史，不得不忍受地震、飓风和财政不确定性带来的摧残。

目前，在阿雷西博工作的工程师们仍在试图确定最近缆线故障的原因，并评估天文台的状况，他们正在用空中无人机和远程摄像机进行这项工作。该设施的设计使主线缆能够在辅助线缆倒塌后承受额外的负荷，而实际上，它并没有。据UCF今日报道，初步分析表明，第二根线缆出现故障是因为“随着时间的推移，它已经退化，并且自8月份以来一直承载着额外的负荷”。一旦对失效的主电缆进行分析，工程师们将了解到更多信息。

UCF的报告指出，令人不安的是，所有剩余的线缆现在“支撑着比以前更多的重量，增加了再次发生线缆故障的可能性，这可能导致整个结构的倒塌。”。更重要的是，这些线缆中的一些已经出现断线现象，表明了情况的严重性。而工程公司“目前无法验证其他线缆的完整性”。

因此，阿雷西博的情况相当严重！

在阿雷西博工作的科学家解释说：“8月份最初的线缆故障显然是一个隐藏的制造缺陷，这可能是由波多黎各最近一系列地震引发的。现在第二根线缆已经失效，显然是由于压力过大，我们都非常担心。从那座塔到悬空结构有六根线缆：如果同一座塔上再有两根线缆出故障，悬空结构肯定会倒塌。”

科学家们认为，现在的首要任务是减轻剩余线缆的压力，要么减少荷载，要么增加钢筋，或者两者结合，这样就可以解决制造缺陷的问题。

天文台的官员正试图加快订购的两条新的支持线缆，他们已经请求国家科学基金会提供财政援助，以帮助进行临时维修。

据美联社报道，天文台官员估计，目前的损失为1200万美元。

NSF发言人解释说：“自从第一次线缆故障以来，国家安全基金会已经确保阿雷西博天文台拥有紧急维修、工程和法医鉴定所需的所有资金。”他说，国家科学基金会已经“授权阿雷西博采取一切合理的措施，并使用允许的资金来确保所需的分析和设备，”而国家科学基金会“目前正在等待工程分析和成本估算。”当被问到阿雷西博是否有未来时，发言人说，工程和成本估算仍在进行中，在他们完成之前，国家科学基金会无法回答这个问题。

目前，阿雷西博的损失仍在由UCF的天文台管理部门评估，之后国家科学基金会“将与利益相关者（包括美国宇航局）协商，以确定如何进行。”

可以说，阿雷西博天文台的未来现在是个大问号。考虑到它的科学重要性，这真是一个耻辱。

虽然，阿雷西博天文台不是世界上最大的射电望远镜，但它仍然是最大和最强大的雷达。大多数射电望远镜只能接收无线电信号，但阿雷西博也能像雷达一样发射信号。因此，阿雷西博是世界上研究任何潜在危险小行星向地球移动的性质和轨迹的最佳仪器。

在最近结束的一次研讨会上，科学家们探讨了当2029年阿波菲斯小行星经过地球时，可以用各种方法来调查它，阿雷西博研究所的科学家则表达了对该设施短期内无法使用的担忧。科学家们曾计划在2021年3月对这颗小行星进行无线电扫描，届时阿波菲斯将到达距离地球1050万英里（1690万公里）以内的地方。事实上，鉴于目前的形势，这在阿雷西博天文台似乎不太可能。这是一个真正的损失，因为科学家需要尽可能地研究这颗小行星。

现在，许多的研究者和科学家们不得不等待，屏住呼吸，希望阿雷西博的情况不会比现在更糟，而且能够尽快得到补救。

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