1100年，最后一个能够拯救北宋命运的皇帝赵煦，留下无数遗憾撒手西去，享年25岁。
国不可一日无君，但赵煦唯一儿子早夭，自身又一直没有养子，这时北宋帝国最直接的问题是立谁为帝。按照赵匡胤传位赵光义的“兄终弟及”传统，为赵煦过继一子基本可以否定，于是就只能在赵煦兄弟中挑选一人继承大宝。
赵煦一共有十四个弟兄，其中多数早夭去世，但赵煦去世时，赵佖比赵佶（宋徽宗）年龄大，赵似与赵煦是同母兄弟，比赵佶与赵煦血缘更亲。按照正常的兄终弟及，皇位几乎不可能轮到赵佶，为何最终却是赵佶登基为帝？
1085年，宋神宗去世之后，十岁宋哲宗上台，太皇太后高氏（宋哲宗祖母）垂帘听政。但高太后非常反对变法，因此垂帘听政后立即重要保守派势力，于是司马光、范纯仁等反攻倒算恢复旧法，司马光提出“以母改子”，全面废除新法，凡是王安石推行的新法一律被废除，史称“元祐更化”。
高太后垂帘听政时，不仅一直不愿还政，还对宋哲宗母亲朱氏过于严苛。朱氏出身寒微，幼时遭遇极坎坷，入宫后，初为神宗侍女，后来生了赵煦、蔡王赵似，直到1084年才被封为德妃。宋哲宗成为皇帝后，按理说朱氏应该得到尊崇，待遇应该是等同于皇后，由此也显示皇帝的孝道。但高太皇太后却一直压制朱氏，过了几年之后才仅仅允许朱氏的舆盖、仪卫、服冠可与皇后相同。
因此，宋哲宗与高太后矛盾重重，八年后高太后去世，宋哲宗亲政后立即诏令母亲朱氏待遇完全与向太后（宋神宗正牌皇后）相同，之后重用改革派，贬斥保守派势力，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐，迫使西夏向宋朝乞和。可惜，赵煦英年早逝，如果再给他二十年，或许北宋不会发生靖康之耻。
《宋史》记载：“三年春正月辛未，帝有疾，不视朝。……己卯，帝崩。”
宋哲宗究竟如何死的，史书记载不详，根据之后朝廷商议皇位继承来看，宋哲宗应该是猝死，没有留下传承遗嘱。因此，朝廷与后宫商量的继承人选，无非是从宗室中为赵煦过继一人，或者是直接选择赵煦兄弟继位，由于宋朝有兄终弟及传统，所以过继的办法被否定。问题在于，宋哲宗一共有十四个兄弟，为何偏偏选择了昏庸的赵佶？
宋朝虽然经济、文化、医术等极为发达，但婴儿早夭却时有发生，即便皇家也不例外。宋神宗一共有十四子，但其中八个早夭，前五个皇子全部早夭，因此宋神宗才会传位六皇子赵煦。至宋哲宗去世时，还健在的有五位，即九弟赵佖、十一弟赵佶、十二弟赵俣、十三弟赵似、十四弟赵偲。其中，十三弟赵似与赵煦是同母兄弟，赵佶母亲是陈夫人，宋神宗正牌皇后向氏无子。尤为重要的是，宋神宗在位时，对赵似亲口评价是“简王有福寿，且仁孝，当立”。
可见，无论根据宗法制度，还是宋神宗评语加持，都应该由赵似接任皇位。即便不是赵似，也应该是赵煦九弟赵佖接任。因此，宋哲宗去世后，宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖。而赵佶属于“前有堵截，后有追兵”，夹在中间，基本上与皇位无缘。
但这时一个女人改变了宋朝历史，向太后以自己无子，神宗诸子皆庶子，主张立哲宗次弟端王赵佶。向太后的理由很简单，申王赵佖患有眼疾，有损皇帝威仪，不能被立为皇帝，因此应该立年纪第二大的赵佶为君。
赵佖年幼时曾患严重急惊风，几乎丧命，为儿科名医钱乙治疗痊愈，但因此留下了后遗症，由此导致眼睛斜视。客观地说，在皇位争夺中，眼疾问题的确非常致命。在春秋战国时代，患有疾病之人往往会被取消继承权，《公羊传》中说“兄何以不立？有疾也”。
丞相章惇指出赵佶“轻佻不可以君天下”，并以宋神宗对赵似亲口评价反驳向太后，但向太后一意孤行，执意要立赵佶为帝。那么，向太后为何执意要否定赵似呢？原因很简单，主要与向太后身世有关。
1，赵煦亲征后，提升了母亲朱氏地位，将之与向皇后待遇看齐。如果再让朱氏之子赵似继位，那么就必然挤压向太后的宫中地位，甚至直接威胁到向氏宫中第一人的地位。
2，向太后无子，赵佶母亲陈氏已经去世，在宫中没有支持者，因此向太后支持赵佶，两人将各取所需，向太后由此宫中地位更为牢固，赵佶皇位得到宫中支持，也会更为稳固。
简而言之，为了宫中地位，向太后不愿朱氏之子再次继位。对向太后而言，选择赵佶继位才最符合自身利益，所以才不顾赵佶“轻佻”性格，执意立他为君。
向太后执意迎立端王赵佶，赵佶也投桃报李。宋徽宗赵佶继位后，请求与向太后权同处分军国事。第二年，向太后去世后，宋徽宗追念不已，乃数次加封向太后的兄弟向宗良、向宗回，皆位开府仪同三司，封郡王，而自向敏中以上三世，亦追列王爵，这是宋朝非常罕见的殊荣。
可惜的是，如果宋徽宗仅仅作为一个郡王，以他的书画水平，足以流芳百世，但作为皇帝却非常不合格，以非常愚蠢的方式将北宋大好江山葬送，留下汉民族的一个空前耻辱——靖康耻，自身也被钉在了历史的耻辱柱上。
虽说北宋积重难返，但如果向太后不选择赵佶，而选择赵佖或赵似，即便北宋会被金国灭亡，但估计也不会耻辱到赵佶那种程度吧。向太后一时私心，改写了中国历史，赵佶耻辱勋章上，至少也有向太后的一部分。
参考资料：《宋史》
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