很多喜欢旅游的朋友，除了逛一逛祖国的山川秀水，多半应该会对古老的文明底蕴感兴趣。
五千年的悠久历史，造就了东方文化万法归一，包容万有的特质。
每一个古老的存在，都会有很多复杂的内容。每当我们屹立在古人的造物之前，除了会感叹古人的智慧之外，可能还会对古人的创造过程叹为观止。
佛教历经无数春秋的发展，从主观走向客观，从感性走向理性，一个宏大的历史体系呈现在我们面前。
同时，也留下了诸多疑问。哪怕是最精通佛法的高僧，也不可能回答所有的问题。
本文咱们着重探讨三个问题。很多寺院入门为什么是天王殿，天王殿中为什么会供奉弥勒，弥勒背后的那位将军又是何方神圣？
自古至今，佛教总体不外乎禅净二宗。通俗解释，禅宗主要修现世，净土宗更注重来世。
但这也只是宋代以前的差别，现在两家从高度上已经趋于一致。修佛是一个漫长的过程，仅靠这一世的努力，几乎不可能实现。需要多世的积累和诸多因缘际会。
所以，来世成为了一个修行的终点站，被佛弟子看得异常重要。
于是乎，一位菩萨变成了主角。便是未来即将成佛的弥勒菩萨。
寺院入口供奉弥勒菩萨，意味着，他是未来距离世间最近的一位佛。
弥勒菩萨的形象总是袒胸露腹，笑口常开。给人一种乐观、积极、向上的感官。
实际上，弥勒菩萨有千万种化身，而这种形象只是其中之一。但为什么世人要单独供奉这种形象？
这里还要从历史长河中寻找真相。
五代十国时期，有一个后梁。当时，有一位和尚叫做契此。为人幽默和善、乐观包容，非常受到人们的爱戴。
而这位契此和尚的形象就是身宽体胖，手提布袋，从来不会对人冷脸。布袋能容纳很多东西，但从来不曾有人见他取出过东西。
所以，契此又称为布袋和尚，在民间传说中有了进财的象征。比如，日本就将其作为福神之一。
但布袋和尚的形象为什么会定义为弥勒呢？
因为契此和尚圆寂之前，曾留下四句偈语：弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。
由此，布袋和尚是弥勒化身的传说经久流传，其形象也成为了弥勒菩萨在世间的象征。
除了这种大肚弥勒的形象之前，有些寺庙也会供奉天冠弥勒，也是其中的一个化身形象。
那么供奉弥勒菩萨的大殿为什么叫天王殿，而不是叫弥勒殿？
实际上，天王殿的存在是一种有争议的传统。民国时期，印光大师在《灵岩山寺重修弥勒楼阁功德碑记》中，明确提过这个问题。
印光大师认为，天王殿应该称为弥勒楼阁，不应该以客居身份供奉于天王殿，这样应该有失敬意。但这种呼声并没有引起重视，所以后世依然如故。
但也有些寺院修正了弥勒菩萨的形象，为其加上了五佛冠，以证实弥勒菩萨现在于兜率天宫说法。
传统这种东西并无对错，被世人共同认可便是传统。既然弥勒菩萨是和善乐观的象征，应该对这种细枝末节不会在意。
天王殿中除了供奉弥勒菩萨、四大天王之外，弥勒菩萨的背后还有一位神将。
如果没有导游，很少有游客能搞明白到底是谁。
这位菩萨叫做韦陀菩萨，也称韦陀天尊。在《封神演义》中，就有以这位菩萨为原型定制的人物。
也就是在封神之后，七个肉身成圣的阐教弟子之一。玉虚宫十二仙道行天尊的弟子，后来皈依了佛门。
其实，韦陀菩萨本身就是佛门中的一位，而且跟释迦牟尼佛的因缘很深。
诸多寺庙将韦陀菩萨供奉在天王殿中，有两个原因。
- 代表着寺院的规格。
- 与其曾经发下的誓愿有关。
韦陀菩萨在久远的过去，曾是释迦牟尼的弟子，立下誓愿要护持999尊佛出世后，成为贤劫千佛中的最后一位佛——楼至佛。
佛教的每一个大劫（过去庄严劫、现在贤劫、未来星宿劫），都有千佛出世。而我们现在所处的大劫为贤劫，已经现世了四位佛。
分别为拘留孙佛，拘那含牟尼佛，迦叶佛和释迦牟尼佛。
这代表着四个佛的世纪，而当释迦牟尼佛的世纪结束之后，贤劫第五位佛弥勒就会降世，成为娑婆世界的教主。
所以，韦陀菩萨想要成佛还有很久远的时光。作为护法，其职责为护法安僧，护持诸佛出世。被供奉在寺院入口处的天王殿，也是为了纪念其宏大的誓愿。
同时，韦陀菩萨的形象也代表着寺院的规格。
若韦陀菩萨将降魔杵扛肩，表示为大寺，可招待云游僧吃住三天；
若韦陀菩萨将降魔杵平端，表示为中寺，可招待云游僧吃住一天；
若韦陀菩萨将降魔杵杵地，表示为小寺，无能力招待云游僧吃住。
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