研究二战史应特别注意，日军的“元帅”严格来说并非是一级军衔，而仅仅是授予少数陆海军大将的“荣誉称号”，可以理解为带有“勋位”的性质，所以某位大将衔军官获授元帅后，其正式称谓是“元帅陆军大将”或者“元帅海军大将”，说明其正式军衔仍然是大将，这个称谓虽然看起来很可笑，但事实的确如此。
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比如二战末期日本人为了筹划所谓的“本土决战”，在日本国内将原来的东部军、西部军升格为第一和第二总军，两个总司令就都是授予了元帅称号的陆军大将，分别是“元帅陆军大将”杉山元和“元帅陆军大将”畑俊六，也包括日本海军的军令部长永野修身，他后期的称谓则是“元帅海军大将”。元帅也没有专属的军衔标志，而是在大将军服上佩旭日菊花的“元帅徽”和手持元帅杖。
日本军队于明治年间的1898年设立“元帅府”，然后给立有重大战功、或者对军队建设有“突出贡献”的大将授予元帅称号，到日本投降为止共有30位陆海军大将入列元帅府。这个元帅府跟军事参议院一起，成为天皇的最高军事咨询机构，也就是最高“军事顾问团”的意思。当然，其中也包括给死去的大将追授的情况，比如我们熟知的海军大将山本五十六，挂了以后追授海军元帅。
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你要注意追授和追晋这两个词的区别，既然是“追授”的用语，也就是说明元帅不是大将的上级军衔，否则就该用追晋二字，比如鬼子的大佐联队长战死以后，基本都追晋了陆军少将。另外一点区别，就是陆海军大将一旦授了元帅，就可以终身无须退役，因为日军大将的服役年龄上限为65岁，而成为元帅府一员后，则年龄不再有限制，可以一直到死都穿军装挂大将军衔。
旧日本军队的将官设置比较简单，只分为少将、中将和大将三档，关于“大将”的军衔称谓其实是日语直译，因为中日文字本身就有一定的联系性，日语中大量使用汉字，所以在翻译军衔时就直接搬了过来，实际上，日文中的“大将”就是欧美和民国军衔“上将”的意思，这完全可以归结为翻译不专业所致。也包括了佐官阶级的大佐和尉官阶级的大尉，也因此给军史研究造成了一定的误解。
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因为在苏式和德式军衔中，“大将”确实是高于上将（德军称为兵种上将）的专门一级军衔，然后再上面就是苏联元帅或者德国的陆军元帅了，有关这一点，其实苏式军衔更加直观，那就是上将三颗将星而大将四颗将星。但是每个国家的军衔体系都有自己的特点，不能简单地横向比较和一概而论，比如民国军队则是分为二级上将、一级上将和特级上将，换美式军服后就分别是三颗星、四颗星和五颗星，你称呼老蒋为“五星上将”那就不专业了，尽管将星数量对等。
所以在这一层上，我们关于国外军衔的翻译是有欠缺的，因为世界各国的军衔体系五花八门，设置的等级和自有特色也非常繁杂，为了便于军事文献的说明，应该在翻译时“以我为主”从而简单易懂。比如二战日军的“大将”就应该翻译为“上将”，至于大佐和大尉，虽然“上佐”有点不伦不类，但确实等于上校和另外一个“上尉”军衔，日军的大尉中队长和民国军队的上尉连长，本就是几乎相同的职衔设置（咱说了不算，提议而已）。
畑俊六大将时期
当时日军的陆海军大将，已经是军队中最高职务的军衔，比如担任陆军大臣、陆军参谋总长、陆军教育总监这三巨头，也包括海军大臣、海军军令部长以及军事参议院的“军事参议官”等等。但这些大将未必就能够获授“元帅”称号，在其他三个总军级的地面部队中，南方军总司令寺内寿一大将就授予了元帅，而派遣军总司令冈村宁次和关东军总司令梅津美治郎就没有这待遇，但不影响陆军大将衔依然可以担任最高级别的军职。
正因为如此，在旧日本的军衔和荣誉体系中，“元帅”既没有晋级年限、也没有薪金标准、更没有现役年限，只是在初叙位阶上比大将高了一档：大将为正四位，而元帅为从三位。也就是官位品秩不同，你甚至可以理解为1955年的“军队级别”：与军衔挂钩，但又不完全等同。
元帅海军大将
按照所谓旧日本《元帅府条例》有如下说明：第一，对列入元帅府的陆海军大将，特授元帅“称号”；第二，元帅府是天皇在军事上的最高顾问机构；第三，元帅府奉“敕命”有监督陆海军之权，看明白了吗？其实民国军事委员会也有军事参议院的，两边的职能差不许多。
至于那个战争元凶裕仁，他的军衔是统率两大军种的“陆海军大元帅”，军衔标志是在三颗星的前面加了个旭日徽，其实也不能列入日军的正规军衔体系，因为那是独一无二的专属军衔，跟斯大林的情况相同，其实没啥必要，在这一点上，他们俩都不如小胡子低调，哈哈。
元帅徽章
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