西汉初期的三大功臣，为何只有韩信必须被除掉？原因并不复杂！

众所周知，“汉初三杰”指西汉建立时张良、萧何、韩信这三位开国功臣，另外还有汉初三大名将之说。根据《史记》等史料的记载，在西汉建立后，汉高祖刘邦曾问群臣：“吾何以得天下？”群臣回答皆不得要领。刘邦遂说：“我之所以有今天，得力于三个人——运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”因此，对于韩信、张良、萧何这三人，自然可以说是西汉初期的三大功臣，也即其他人难以和他们相提并论。

不过，对于西汉初期的三大功臣，在最终的结局却是不同的。就张良来说，晚年云游四海。前189年（汉高后二年），张良病逝，谥号文成侯。就萧何来说，汉高帝十一年（前196年），萧何协助刘邦消灭韩信、英布等异姓诸侯王。刘邦死后，辅佐汉惠帝。汉惠帝二年（前193年）七月，去世，谥号“文终”。与此相对应的是，就韩信来说，先是被贬为淮阴侯。公元前196年，吕后与萧何合谋，诱杀韩信于长乐宫钟室，夷灭三族。那么，问题来了，西汉初期的三大功臣，为何只有韩信必须被除掉？原因并不复杂！

一

首先，韩信（约公元前231年－前196年），泗水郡淮阴县（今江苏省淮安市淮安区，一说淮阴区）人。西汉开国功臣、将领，“汉初三杰”之一，“兵家四圣”之一。韩信早年贫寒，在秦朝末年，韩信投奔项梁、项羽，未得重用。转投刘邦，经夏侯婴推荐，拜治粟都尉；经萧何保荐，担任大将军，制定“汉中对策”。刘邦兵败于彭城后，韩信破楚军于京、索之间，平定魏国，拿下代国。刘邦收其精兵后，背水一战，击败赵国，派人降服燕国。支援刘邦以及清除项羽派往赵国的奇兵，平定剩下的赵国城邑。因此，韩信作为刘邦麾下的头号大将，南征北战，立下了赫赫战功。

刘邦成皋兵败夺其精兵后，奉命攻打齐国，全歼龙且二十万楚军。在垓下之战中，韩信率领大军包围了项羽，帮助刘邦消灭了项羽。不过，在项羽败亡之后，韩信被刘邦夺走了兵权，并被徙为楚王。因人诬告，被贬为淮阴侯。当然，这还不是韩信最终的结局。在吕后和萧何的谋划之下，韩信最终连性命都没有保住。对此，在笔者看来，在西汉初期，相对于张良和萧何，韩信之所以被杀，原因主要分为以下几点。

二

一方面，虽然在秦汉时期，武将和文臣之间的区别，不是那么明显，不过，相对于张良和萧何，韩信则是不折不扣的武将。在中国古代历史上，武将对于君主的威胁，一般是要大于文臣的，也即武将会因为存在功高震主的问题。比如在韩信之前，白起在长平之战后，无疑来到了武将生涯的巅峰，不仅在秦国将士心目中拥有至高的荣誉，也对山东六国形成了震慑。当然，白起也因此遭到了秦昭襄王的猜忌，最终遭遇了被赐死的结局。而就白起同时期的文臣范雎，即便后来了遭到了秦昭襄王的疏远，也没有被杀，而是最终病逝。

换而言之，这是因为在秦昭襄王心目中，白起这位武将的威胁是最大的，至于范雎等文臣，则没有那么大的威胁。同样的道理，在刘邦、吕后的心目中，韩信这位武将的威胁，同样是必须解决的。对于张良和萧何来说，因为几乎不掌握兵权，显然不具备造反的能力。但是，韩信长期执掌了一支大军，在西汉的将士中具有较高的威望，甚至还曾拥有自己的封国。凡此种种，都让韩信具备了造反的实力。

三

于是，对于刘邦、吕后来说，不仅贬低韩信的爵位，更最终决定除掉韩信，以免在日后成为心腹大患。另一方面，在古代历史上，立下赫赫战功的武将，如果可以急流勇退的话，或许也能保住自己的性命。比如在秦朝末年，王翦在秦灭六国的战役中立下了汗马功劳，帮助秦始皇嬴政建立了秦朝。但是，在秦灭六国的战役结束之际，王翦就主动退隐了，也即没有贪恋兵权。因此，对于秦始皇嬴政来说，不仅没有为难王翦，反而继续重用王翦的后人，这是王翦智慧的重要体现。值得注意的是，在西汉建立之后，张良和萧何这两位大臣，都具备类似的智慧。其中，张良素来体弱多病，自从刘邦入都关中，天下初定，他便托辞多病，闭门不出。

随着刘邦地位的渐次稳固，张良逐步退居幕后，遵循着可有可无、时进时止的处事原则。汉初刘邦翦灭异姓王的残酷斗争中，张良极少参与谋划。在西汉皇室的明争暗斗中，张良也恪守“疏不间亲”的遗训。而就萧何来说，萧何计诛韩信后，刘邦对他更加恩宠，除对萧何加封外，还派了一名都尉率500名兵士作相国的护卫，真是封邑进爵。不过，在召平的劝说下，萧何没有继续膨胀下去，而是选择自污名节，以此打消了刘邦对于自己的猜忌和疑虑，从而也获得了善终的结局。

四

最后，在楚汉战争期间，韩信派人向刘邦上书说：“齐国狡诈多变，是个反复无常的国家，南边又与楚国相邻，如不设立一个代理王来统治，局势将不会安定。我希望做代理齐王，这样对形势有利。”当时，项羽正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势危急，看了韩信上书内容，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。虽然最后韩信成功当了齐王，不过，他要挟刘邦的行为，还是让后者心存芥蒂。毕竟，对于刘邦的这样帝王，自然不愿意被麾下将领所威胁。

汉十年（前197年），陈豨反叛。刘邦亲自率领兵马前往，韩信托病没有随从。暗中派人到陈豨处说：“只管起兵，我在这里协助您。”韩信就和家臣商量，夜里假传诏书赦免各官府服役的罪犯和奴隶，打算发动他们去袭击吕后和太子。对于韩信来说，在遭遇了贬低之后，依然没有收敛，甚至存有谋反的意图，这可以说是突破了西汉王朝的底线，从而引起了杀身之祸。此外，在不少历史学者看来，韩信在被封为楚王之后，重建了自己的军队，然后大量吸收了原本项羽军队的官兵，这些精锐将领和士兵就是汉朝廷所忌惮的对象。虽然后来韩信希望杀了钟离眛，用他的人头来平息刘邦的怒火而已，不过，恐怕这个时候韩信自己都不敢说自己完全清白了。综上，在西汉初期的三大功臣中，韩信最终的结局，只能说是咎由自取了。