抗日战争时期我军各部曾经使用过的番号绝不低于五个，包括八路军、新四军、东北抗日联军、晋绥联防军和华南抗日游击队（比如东江纵队）等等。总体而言，就是在国共联合抗日的大局下，我党领导的军队不再统一使用“中国工农红军”的称谓，而是因时因地分散使用各种番号，但仍然保持着党对军队的绝对领导。
八路军115师师长
所谓“八路军”其实是一个俗称，正式番号当然就是“国民革命军第八路军”，专业点也应该是“第八路军”。这个“路军”的级别番号在北伐战争后期就曾经出现过，或为临时授予的高级指挥部名义，或为地方特色的省防军使用，路军的总指挥多由资深军长或更高级别的将领担任，战时可以指挥一个或者多个军，在抗战爆发之前，南京军政部前前后后授予了总共27路军的番号。
比如韩复榘的部队投蒋后，获授第三路军；桂系跟南京谈判成功后，获授第五路军；刘湘所部川军曾授第六路军等等，而第八路军的番号，早在1929年4月就授予了粤系部队，军阀陈济棠这个“南天王”在一堆头衔之中，就有第八路军总指挥的名头。1936年陈济棠联合白崇禧举行反蒋的“两广事变”，失败后下野，该路军番号也被南京方面惩罚性撤销。
八路军115师副师长
第一个知识点，经过艰苦的谈判，1937年8月25日重新获授第八路军番号的是“陕北红军主力部队”，注意这八个字的含义，因为南京军政部在第八路军总指挥部之下，只给了三个国防师的番号，所以仅能把当时发展到72000人的红军队伍中，最精锐最具战斗力的部队编入“第八路军”，所以第八路军初建时仅有46000人左右。而其他未能编入的非主力红军，则以保安团、警备团的形式划入陕甘宁边区保安司令部。
第二个知识点，第八路军总指挥朱德、副总指挥彭德怀8月25日发表就职通电，向全国人民承诺：“八路军将效命疆场，誓驱日寇，收复失地，为中国之独立自由幸福而奋斗到底”！所以它属于国民革命军作战序列，至少在表面上，要服从南京军事委员会的命令，但是在陕北的其他保安团、警备团没有这个义务，他们仍然属于我党直接领导的武装。
新四军第二任军长
第三个知识点，仅仅16天之后的9月11日，南京军政部又开始将全国军队统一序列为战时的“集团军”编制，所以第八路军再被改番为国民革命军第18集团军，正副总指挥改称正副总司令，但所属各师番号及部队序列没有变化。军政部长何应钦包藏祸心，第八路军、第115师、第120师和第129师都是曾经被撤销的番号，属于历史不怎么光彩的番号。
同时，为了防止我军扩大军力规模，何应钦不仅不予增加“军”级番号，还把之前答应的四个师番号压缩为三个。而蒋系中央军或者地方军阀部队改编的集团军，通常下辖两个以上的军级番号，然后军再辖各师，比如宋哲元的第29军被扩编为“第1集团军”后，就下辖第59、第68和第77等三个军，所以我军的情况特殊性也使部分军迷有些糊涂，集团军直辖三师确实属于特例。
注意臂章符号
然而实际上，第八路军先头部队已于8月22日起，就分批东渡黄河开赴山西抗日前线，所以第18集团军的番号无形中增添了混乱性，因为第八路军的名号正逐渐被华北群众接受，再改来改去不利于部队行动和打开影响，所以决定对南京行文改称第18集团军，而一线部队继续沿用第八路军的番号，华北群众则习惯简称为“八路军”，从此也就流传开来。
不过在作战命令和部队标志上，八路军仍然要使用第18集团军的名头，因为这个番号才是国民政府承认的，从而有利于我军“合法”地进入战区和发动群众。集团军的缩写为“GA”，军的缩写为“A”，师的缩写为“D”，所以华北我军臂章为18GA，新四军臂章经常简写为N4A。当然了，到了1941年以后，新发展的队伍基本不佩戴这些臂章了。
注意臂章符号
与此同时，红军主力长征后留在南方各省的游击队，也于1937年10月被集中整编为国民革命军新编第四军，初建时10300余人，简称“新四军”，尽管我方妥协为接受叶挺担任军长，但实际上这支部队仍然是“我军”，副军长项英才是军委书记。前面说过，集团军是“军”的上级单位，因此新四军的级别其实是比“八路军”低一格的，这从1955年的大授衔中也能反应出来。
参加新四军整编的只有散落在南方八省的红军游击队，而其他如广东、海南地区的我党武装，则以抗日游击队的番号存在，严格说来并不属于新四军作战序列，比如东江纵队、琼崖纵队等等，他们既不是八路军、也不是新四军，只受延安方面的统一领导，比如东江纵队的全称是：“广东人民抗日游击队东江纵队”。
注意臂章符号
早在1931年“九一八事变”后，我党就派遣许多干部前往东北，组建和改编红色的抗日队伍，后来统一整编为“东北抗日联军”，其下再设若干个军级番号，比如杨靖宇将军指挥的抗日联军第一军等等（当然人数不多，番号有虚张声势的用意）。但是东北抗日联军那也是“我军”啊，跟八路军、新四军的番号也不发生关系。
到1941年以后，我军已经开始独立自主地进行发展，八路军（第18集团军）兵力增加到几十万人，重建的新四军也有9万人，所以这两个番号已经变了含义，成为我军的特定整体称谓。一般来说，淮河以北的华北地区，我军各部以八路军总部的名义授予番号；而在华中、华东等地区，则以新四军军部的名义给各部队授予番号。
第四个知识点，东北抗日联军、华南抗日游击队在抗战结束之前，始终未直接划入八路军和新四军的序列，属于同时存在的我军称谓。1942年5月，留守陕北的八路军留守兵团、各保安司令部、保安团和警备团，统一整编为晋绥联防军所属部队，陕北地方部队则使用“陕甘宁边区人民自卫军”的名称，所以说，八路军和新四军不是我军的全部称谓和番号。
八路军战士佩戴18GA臂章
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