大约5000年前，苏美尔人创造了两河流域，也可能是整个世界最早的成文历法。之后的巴比伦历法、希伯来历法乃至穆斯林使用的回历都深受苏美尔历法的影响。
（可能是）苏美尔人的古代星图
和农历相似，苏美尔人的历法是一种阴阳历。一个月的长度为29或30天，以符合大约29.53天的朔望月周期，每2到3年，苏美尔人会增加一个闰月，以使月份符合四季的变化。不过它们的历法比较原始，闰月的设置比较随意，各城邦之间也没有形成统一的月份名称。
通常来说，苏美尔人将约30天的一个月划分为2或4个大致相等的时段，这可能就是今天使用的星期的源头。苏美尔人将一天划分为12个小时，白天和夜晚各6小时，发展至今，就成为24小时制。有意思的是，苏美尔人是根据太阳和星辰的移动来确定日夜时间的，因此在不同季节，白天和夜晚的1个小时长度也会不同。
巴比伦历的月份名，陈遵妫《中国天文学史 》
公元前21世纪，阿摩利人征服乌尔第三王朝，建立古巴比伦王国，并在乌尔历的基础上，发展出巴比伦历。从汉穆拉比时期开始，巴比伦历将春分作为一年的开端（学名岁首，更早的萨尔贡王朝以秋分为岁首）。早期的巴比伦历置闰规则比较随意。为了将岁首固定在春分，大约在公元前6世纪，巴比伦历采用了19年7闰的置闰周期，略早于希腊人发现的默冬周期。
巴比伦学者首先将黄道划分为12星座，他们用神的名字命名了1年的12个月，将其与每个星座对应。同时还创造了60进制的概念，今天，我们的分秒和角度单位都是按这一传统划分的（形成对比的是，中国古代将圆周分为365.25度，1度差不多对应1天，对于天文计算来说，比较方便）。
苏美尔人和巴比伦人的历法以日落为一天的开端，以第1次看到新月（约相当于农历初二、初三）为月份起点。对于炎热的中东地区而言，这种习惯有助于在夜间确定时间，方便旅行。每月第7、14、21和28日是祭拜神灵的日子，这一传统可能被犹太人继承下来，成为严格遵守的安息日。
*.据说巴比伦人也制定过1年12月，1月30天，1年360天的历法，不过应该用的不多。
犹太历与巴比伦历的名称对照，wiki
苏美尔-巴比伦历的传统延续千年，直到今天，在犹太历中都能发现很多源自古代两河流域的传统。犹太历各月的名称基本与巴比伦历相同，同样采用19年7闰的置闰周期。犹太历的岁首有两种划分，一种称寺历，以春分所在的尼散月为元月，据说可追溯至摩西带领以色列人出埃及的时代，一种始于公元前6世纪的巴比伦之囚时代，以秋分所在的提斯利月为元月，称民历，这也是今天犹太人最通用的历法。
和农历相比，犹太历是一种相对原始，更多依赖经验设置的历法、犹太人以日落为1天的开始，以两个日落的间隔为1天的长度，因此每天的长度并不相等。和苏美尔传统相似，犹太历将白天和夜晚各分为12小时，因此一年中不同时段的每个小时，长度都是不同的。为了避免赎罪日落在周五或周日，避免大和撒那日落在周日，就需要按照观测以及复杂的规则调整历法。
1178年，犹太神学家迈蒙尼德（Moses ben Maimon）在《律法新诠 》（Mishneh Torah）将公元前3761年9月30日定为纪元的开端。据说在这一天，上帝创造出了人类。
逾越节晚餐
*.逾越节是犹太人最重要的节日之一。每年犹太历1月14日的黄昏，犹太家庭就要聚集在一起，吃无酵饼和一些有象征性的食物，回忆逾越节的故事，纪念上帝在杀死埃及一切头胎生物时，跳过了以色列人的长子。传说耶稣在这天和门徒们享用了最后的晚餐，早期的基督教因此在这一天举行圣餐仪式。不过后来。基督教废除了逾越节，仅在复活节期间进行圣餐仪式。
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