柴达木盆地，地球上最像火星的地方！

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　　▲ “恶魔之眼”艾肯泉，位于柴达木盆地西北部，青海省海西州茫崖市，泉眼周围硫磺矿物质长期沉淀，色彩斑斓。图/视觉中国

　　去柴达木，来一场“火星之旅”。

　　谈及青海，大多数人想到就是青海湖、三江源等地的秀美风光。但是，作为青藏高原的一部分，青海蕴藏的精彩远不止如此。

　　在青海的西北部，就有这样一个神奇的地方。她位于青南高原北部，千百万年来她被一群海拔4000～5000米以上的高山“守护”，她与塔里木盆地、准葛尔盆地一起被称为中国三大内陆盆地，她就是——柴达木盆地。

　　人们常说柴达木盆地是个“聚宝盆”，又说这里是地球上“最像火星”的地方。原因何在？我们先从它的形成开始说起。

　　0柴达木，从何而来？

　　从高空俯瞰，柴达木盆地就像一个不规则的菱形，盆地四周高山环抱，西北有海拔4000米左右的阿尔金山，是柴达木盆地和塔里木盆地的天然界垒，东北有4000米以上的祁连山，南侧为昆仑山脉的祁曼塔格山和布尔汗布达山，海拔都在4500米以上。

　　▲ 柴达木盆地地形示意图。制图/Monk

　　“盆身”连绵起伏，“盆底”也并非平坦。盆地中发育有多个次一级的小型山间盆地，包括尕斯湖、马海、苏干湖、大小柴旦、德令哈等盆地，可谓盆中有盆、盆盆相连。

　　▲ 霍鲁逊湖，分为南、北霍鲁逊湖两部分，位于柴达木盆地的最底端，是青海三大湖泊之一，但是知名度最小。摄影/杨勇，《发现青海》

　　盆地自边缘到中心依次发育为极高山、高山、丘陵、山前洪积平原、冲洪积平原、冲湖积平原和湖积平原，而沼泽、盐沼等迭置在冲湖积平原和湖积平原之上。

　　这么复杂而独特的地貌显然不是一朝一夕之间建成的，而是跨越了漫长的地质时代。

　　▲ 315国道柴达木盆地段，路边为戈壁沙漠，辽阔苍凉。图/《发现青海》

　　在距今5.13亿年前的早古生代初期，原本陆块联结的古中国大陆开始解体，柴达木盆地区从中分离出来，成为一片浅海。到了距今4亿年前的晚古生代早期，由于板块的俯冲及碰撞作用，柴达木盆地南北两侧的海槽开始封闭，引起强烈的构造运动，柴达木地区不断隆升。在距今2亿年前，板块运动持续，海水渐退，柴达木地区就形成了内陆盆地。

　　▲ 柴达木盆地。图/视觉中国

　　大约在距今2300万年前的渐新世晚期，柴达木地区气候相当湿热，盆地中形成了一个面积约5.7万平方千米的淡水湖泊，最深处大致在现今盆地西北侧。

　　到距今900万～150万年的上新世时，盆地的中、东部沉降加剧，原来的湖泊中心东移，气候日渐干燥，湖泊面积缩小，原来的大湖被分割为几个湖群，生物种群减少，湖水矿化度不断提高。

　　▲ 柴达木盆地的沙漠。图/视觉中国

　　到近1万年来的全新世，气候愈发干旱，年降水量只有30毫米左右，而蒸发量却是降水量的几十倍到上百倍。此时，盆地南、北两侧山地中大量含硼、钾、锂等盐类矿物的岩石被河流带到湖泊中沉积下来。

　　▲ 上图为东台吉乃尔盐湖，下图为西台吉乃尔盐湖，两湖原本是一个整体，但是因气候干燥，降水量少，湖泊缩减，就分离出一东一西两个湖泊。上图摄影/汤雨明；下图摄影/张觉民。图/《发现青海》

　　这些元素在湖泊中聚集，湖泊水的化学成分发生变化，慢慢变成柴达木盆地的最负盛名的“宝贝”——

　　盐。

　　0无垠盐泽

　　柴达木，在蒙古语中就是“盐泽”之意。如今的柴达木盆地共有33个盐湖，其中干盐湖6个，盐湖储量大，品位高，类型全。

　　这些盐湖主要分成两条相对密集带。一条在盆地西部阿尔金山—祁连山南麓，沿315国道两侧，有尕斯库勒湖、宗马海湖、大柴旦湖、小柴旦湖、托素湖、尕海等现代盐湖，以及昆特依、察汗斯拉图和一里坪等大型古盐湖，这些湖泊布局较为分散。

　　▲ 茶卡盐湖。摄影/谢罡，图/《发现青海》

　　另一条在盆地中部，大型盐湖都在这里，包括我们常说的察尔汗盐湖区，主要有西台吉乃尔湖、东台吉乃尔湖、东达布逊湖、南霍鲁逊湖、北霍鲁逊湖等。此外，还有十几个较小的盐湖，如大别勒湖、小别勒湖、团结湖等。这些大湖常年有水，小湖在干旱年份湖水消失。

　　▲ 大柴旦湖。图/《发现青海》

　　虽然每一个湖泊中都不只含一种矿物，实际情况比较复杂，但是可以有个初步的分类。比如若以所含主要盐类为依据，盐湖可分为硫酸盐型、氯化物型和碳酸盐型盐湖3种类型。

　　▲ 大柴旦湖，是人们经常说的“翡翠湖”，宛若镜面般的美景让人心旷神怡。图/视觉中国

　　若按盐湖所含最多的矿物来分，又可分出特色不同的盐湖。如西台吉乃尔湖、东台吉乃尔湖为锂盐湖，盆地北部的大柴旦湖、小柴旦湖为硼酸盐湖，盆地南部的察尔汗盐湖区的涩聂湖、北霍鲁逊湖、南霍鲁逊湖基本上是钾盐和镁盐湖，盆地东部的茶卡盐湖和柯柯盐湖为钠盐湖。

　　▲ 察尔汗盐湖作业。图/视觉中国

　　盐湖不仅蕴藏有丰富的矿产资源，还具有独特的景观。溶解于水中的盐类一旦达到饱和或过饱和状态，就会产生沉淀，形成一圈圈银白色的盐带。由于盐类的溶解度不同，沉淀顺序也不同，盐湖内各种盐类沉积呈环带状分布。

　　▲ 察尔汗盐湖中厚厚的盐结晶。图/视觉中国

　　在昆仑山北麓的一些盐湖，靠近山区的地段为硼盐，近湖地段为芒硝。盐湖中的高浓度卤水中的盐类常常结晶成为一簇簇晶莹透明、形态多变的颗粒盐、粉条盐和珍珠盐等，色彩斑斓，美不胜收。

　　▲ 察尔汗盐湖与敦格公路。图/图虫·创意

　　当结晶体连接成为坚实的厚层盐盖时，人们甚至可在上面自由行走。215国道在察尔汗盐湖上一段路面就是在盐盖上修建的，这段32千米长的公路被人形象地称为“万丈盐桥”。

　　据2018年的现已发现盐湖矿床70多处，面积达3万多平方千米，盐湖资源累计探明储量约4000亿吨。这些盐湖，俨然是高原上无声的宝藏。

　　0嶙峋雅丹

　　作为一个闭合的高原内陆盆地，干旱是柴达木的底色。

　　南部的昆仑山、东北的祁连山和西北部的阿尔金山阻挡了盆地与其外部的气流，而从东部过来的湿热空气，在到达盆地之前已经被消耗殆尽。盆地从东南到西北的气候都非常干燥，年降水量自东南部的200毫米递减到西北部的15毫米。

　　▲ 柴达木盆地的雅丹地貌。图/视觉中国

　　此外，盆地气温变化剧烈，年均温均在5℃以下，日温差常在30℃左右。同时，柴达木盆地的风力十分强盛，每年有8个月以上的风季，年8级以上大风日数可达25～75天，西部甚至可出现每秒40米的强风，风力蚀积强烈。

　　干旱在盆地中心打造了盐湖盛景，而大风在盆地边缘雕刻出姿态别致的雅丹山地。柴达木盆地西北部拥有全国最大规模的雅丹群。

　　▲ 柴达木盆地中的龙卷风。图/视觉中国

　　雅丹是一种典型的风蚀地貌，是在干燥环境下由风力刻蚀出的陡峭的流线型土丘。风从上下左右多面磨蚀，带走松软的沙砾和土，对相对坚硬的抗蚀层一时之间则无可奈何，天长日久便塑造出鲸背状、城堡状和人兽状等千姿百态的雅丹群。

　　▲ 柴达木盆地中千姿百态的雅丹地貌。图/视觉中国

　　这里的雅丹地貌中，有些倾斜的地层在风的剥蚀下形成独特的单面山，单面山的断崖下有开阔的风道，风吹出的一道道线条像高速路一样消失在远方。

　　▲ 柴达木盆地密集的雅丹群卫星影像，呼啸的大风在大地上吹刮出一道道沟壑。图/《多彩中国》

　　在柴达木盆地的西北部，还有罕见的水上雅丹地貌，就是如今的乌素特雅丹国家地质公园。发源于昆仑山西段的吉乃尔湖由于近代大气热效应，湖面扩大并逐步淹没了柴达木北丘陵自然区及西丘陵自然区，水上雅丹地貌得以形成。

　　▲ 乌素特雅丹地貌，为水上雅丹。图/图虫·创意

　　柴达木盆地主要土类为盐化荒漠土和石膏荒漠土。贫瘠的土壤上生出的植被也很稀疏且种类极少，总共不足200种，主要是以具有高度抗旱能力的灌木、半灌木和草本为主，比如说勃氏麻黄、梭梭和红砂灌木。这里的盐生植物较多，其中占优势的有深紫针蔺、丝藨草与黑苔草等盐生植被。

　　虽然柴达木盆地十分干旱，但是仍有野骆驼、野驴、野牦牛、黄羊、青羊、旱獭、狼、马熊、獐、狐、獾等多种野生动物在这里生存，为寂寥的荒漠增添些许生机。

　　04 火星“复制品”

　　无尽的荒漠，干燥的盐滩，嶙峋的雅丹，这些地貌组合造就了柴达木盆地的独特美感。而风沙漫天、无比荒凉的柴达木盆地，更让行星科学家激动不已，因为这里的一切很容易让人联想到火星。

　　▲ 在冷湖1.7万平方千米的土地上，94%的土地属于雅丹地貌，其中俄博梁雅丹地貌最为典型。摄影/庄建明，图/《发现青海》

　　作为一颗类地行星，火星表面发育了地球上几乎所有类型的地貌，包括火山地貌、冰川地貌、风沙地貌、水流地貌、断陷峡谷以及撞击坑等多种类型。从整体上看，柴达木盆地的风化作用、沉积作用和气候特征与火星上的陨石坑或火山口盆地在区域特征上有诸多相似之处。

　　▲ 火星地貌。图/NASA

　　火星上是否有生命，是否适宜人类生存已然成为人们关心的话题，而科学家们已经在地球上建立了30多个相似性研究基地，而发育有大量类火星地貌的柴达木盆地就是其中之一。

　　▲ 火星地貌，与柴达木盆地的地貌有诸多相似之处。图/NASA

　　对于科学家而言，柴达木盆地是进行火星与地球对比研究的绝佳实验场。对于大众而言，柴达木盆地是地球上能满足人们对火星奇观想象的天然“复制品”，毕竟真正的火星景观距离地球有2.25亿公里之远。

　　参考资料

　　刘燕华主编 《柴达木盆地水资源合理利用与生态环境保护》，科学出版社，2000

　　郑度编著《多彩中国：中国自然百科》，中国大百科全书出版社，2015

　　柴达木“克隆”火星 《中国国家地理》，2019年03期

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　　文丨SevenJ

　　封图 | 视觉中国