如果大家研究历史就会发现，从很早开始，中国古代的官府就开始垄断控制盐的生产和流通。那么为什么官府要控制盐呢？因为盐非常重要，当然这是句废话，要是盐不重要的话，官府当然不会去控制盐的流通了。
要想知道问题的答案，就要先搞明白盐对古人的重要性，与现代人的认知不同，盐在古代可不只是菜肴的佐料而已，它更是一种活命的必需品！是国家级的战略物资！
盐看起来不怎么起眼，但盐对人体来说却非常重要，因为这是人类获取钠元素的重要来源！如果人体无法及时补充盐分，那么就很容易患上低盐综合征。这是一种非常严重的疾病！低盐综合征的患者轻则低血压、水肿、身体无力，重则死亡，并且缺少了食盐提供的微量碘元素，人还更容易得大脖子病，所以说盐是生活必需品。
古代平民需要干很多体力活和重活，这就使得他们会流很多汗液，而盐分会随着汗液逐渐被排出人体外，因此为了保证体力，古人必须大量摄取盐分才行，通过对比现代人和古人对食盐的摄入量，我们能够发现，古人对盐的平均摄入量是今人所不能比的。
研究唐代大臣的奏折我们可以发现当时百姓的每日吃盐量，在45克左右，这个数字过于骇人，远超今人每日的食盐量，但却是真实数据。
造成这一现象的原因除了古人口味更重以外，就是因为当时的盐巴含有很多杂质，并且水分也多，百姓买回来盐巴之后，还要先晒干水分，再筛去泥土、石子后才能食用。当时一些地方的盐巴内含杂质实在是太多了，以至于人们需要把盐巴倒入清水中重新溶解，澄清泥土等杂质后，重新煮干或晒干才能食用。对此，唐代农书《四时纂要》上有一则记载：
“入盐一斗，其盐曝干，筛去泥土。”
▲古代的盐含有许多杂质
除此之外，比唐代更早年代的南北朝时期的农书《齐民要术》上，对百姓二次加工食盐的方式也有详细记载：
“以盐一斗投入水中……澄去泥土……泻清汁于净器中……一石还得八斗汁……曝令成盐。”
而与唐朝和唐朝之前的朝代相比，宋朝及宋以后的朝代百姓，日均食盐量虽然也超过了今天的中国人，但是已经处于了一个合理的水平，据《元史》记载：
“两浙、江东凡一千九百六万余口，每日食盐四钱一分八厘。”
将这个数据换算成现代的重量单位，就能发现元朝时期的百姓日均食盐量已经降到了14克左右，之后的明朝、清朝，乃至民国时期的百姓日均食盐量也大都在14~16克之间徘徊，不过这还是比今人的日均食盐量多出一些。
盐除了是人体的必需品外，还是古人保存食物的最重要帮手，在科技不发达，尤其是还没有发明出罐头保存食物技术的古代，古人用盐巴来保存食物，制作出了保质期极长的咸鱼、咸肉、酱菜和咸菜等，而这些食物就是让大多数古人得以度过冬天和青黄不接时的饱腹之物。
盐是如此珍贵，古人很早就意识到了盐的价值，在文明之初时，世界各地的古人便习惯于用盐来充当一般等价物，而据说在华夏先民还处于部落时代时，黄帝与炎帝、蚩尤战斗，有一方面的原因就是为了争夺解州一带的盐池。
春秋战国时期，齐国之所以能够崛起，很大一方面的原因就是因为齐国靠海，能够获得廉价的海盐，并最早在管仲的主导下，第一个实行了国家盐铁专卖制度，正是靠着向民众和其他国家贩卖盐巴，齐国很快就变得国力强盛。
等到汉朝建立后，官府为了获得更多的财富，也开始垄断食盐和钢铁贸易，即官垄盐铁，禁民煮铸。
▲东汉盐井画像
而且相比于其它物资，盐更容易被垄断！因为盐要么产自大海，要么产自盐湖或是盐井、盐矿，对于这些地方，一个强有力的古代官府完全可以做到很大程度上的控制，虽然不可能完全杜绝私盐的存在，但却能让私盐的规模变得很小。
正是在官府对私盐的不断打击下，官盐的价格逐渐变贵，在大多数人只能吃官盐的情况下，官府就靠着垄断赚取了大量财富，秦以后的任何一个朝代，盐税都是国家最重要的收入来源之一，甚至很多朝代都依赖着盐税来“为生”。并且，对官府来说，控制盐的买卖，不仅是获得了一大财源，也相当于是斩断了许多地方豪强强盛的基础，这对官府维护社会稳定很有帮助，君不见一个叫黄巢的私盐贩子就给大唐王朝造成了多大的伤害。
在汉初的时候，因为中央政府还没有实行盐铁官垄制度，封国在海边的诸侯王都可以在自己的领地里煮盐贩卖，这大大增加了诸侯王的财富，使其有了和中央政府掰腕子的基础，逐渐成了中央集权的最大障碍。比如七国之乱中最重要的诸侯王——吴王刘濞(公元前215年~公元前154年)就是靠着领地内的铜矿和靠近海边有煮盐之利才逐渐富庶起来的：
“夫吴自阖庐、春申、王濞三人招致天下之喜游子弟，东有海盐之饶，章山之铜，三江、五湖之利，亦江东一都会也。”《前汉书地理志》
当官府可以将盐做到垄断时，那么官府就能很大程度上控制社会了，其不管是对于属国、敌国还是造反的地区，只要中央政府想对付他们，那么一招“官盐禁流”就能让目标地区陷入缺盐的窘境，让其慢慢走向崩溃。这一招很有效，尤其是目标地区处于内陆时，而且少量的私盐流入并不能改变最终结果，毕竟盐是消耗品。
事实上，古代世界的很多势力，都曾禁止盐巴流入敌对国家，不只有中国古代政府如此，因为这一招确实是一种可以对目标地区经济生活造成重大打击的有效手段。
综上所述，盐是如此重要，古代官府不加以控制和垄断才有鬼呢！
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