“人”字，针对这个字讲人的德能，为什么要放在第一位？首先是对人的一个了解，我们讲素位而行，所谓“素位”，先对人要了解，如果我们对人的德能都不了解的话，那这个“素位”就不好做了。这里先从人本身跟天、地三者并立的角度来说明人的重要性。人和天、地并称为三才，是中国传统文化的一个观点。人为什么能够和天、地并称为三才？三才的意义在哪里？
印光大师对“才”有一个定义，叫“德能之称”，有德有能。我们一般理解的“才”就是有才能，但这个“才”不完全是有才能，才和德是匹配的。如果有才无德的话，就不叫“才”，而是废才了。天地之才能，在哪里体现出来？“天以普覆万物，生成化育为德能。地以普载万物，含养滋培为德能”。这是天地的概念，是对天地的说明。
人在其中，以“赞天地之化育，继往圣，开来学”为德能，这是儒家的一个观点，叫继往开来。人之所以能够跟天地并称，就是因为人也是要参赞天地之化育的，这是人的一个功能。印光大师在这里有扩充：“由得人参赞继开之德能，俾天地之德能，圆满充足”，人的德能，可以让天地的德能圆满；如果没有人的话，天地的德能是不圆满的。因为天地是无情之物，天地可以普覆万物，但是要靠人来圆满。
让万物生长、让万物发挥它的作用，“人”在中间起了关键作用。所以人的德能，是“竖穷三际，横遍十方”的，这样就延伸到佛法来了。我们看印光大师称之为“人字发隐”，“发隐”是引申的意义。从世间儒家思想引申到佛法，就是“人”的概念，可以“竖穷三际，横遍十方”。“竖”，是从时间概念来讲；“三际”指过去、现在、未来；“横遍十方”是从空间来讲。
“十方”是一个佛门的概念，包含上、下、东、西、南、北、东南、西南、东北、西北十个方位。也就是说，“人”的德能，可以“竖穷三际”，超越过去、现在、未来；“横遍十方”，充满宇宙法界。其实佛的境界就是这样的。这是总的说明“人”的重要性，通过“人”的德能来显示人与天地并立的一个概念。下面从四个方面来讲说人的德能：第一“仁”。仁义的仁，“人者，仁也”。
就是人要有仁义之心、恻隐之心、自利利他的心。自利利他是佛教的观点，恻隐之心是儒家比较提倡的。第二“忍”。忍耐的忍，一般人对这点不太了解，不会想到人还要忍耐，这跟佛法的概念相关。佛法讲娑婆世界是“堪忍”世界，生在娑婆世界的人，必然要面对不如意、有障碍、有烦恼，这就需要忍耐。
从佛法讲，人跟“忍”也是相应的。人道众生，生在五浊恶世、娑婆世界，就必然要面对一个“忍”。“忍劳忍苦，担当柱地撑天之事”，这才称为“人”。“人”怎么才能顶天立地？就是在天地之中要忍苦耐劳。佛门讲忍辱，跟这点也有关联。“忍”是从“人”引申出的含义，人的德能就在其中表现出来，如果没有这种德能，就不足以成为人。
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