人类所到之处都会留下一点痕迹，而且这样的痕迹通常是被丢弃的垃圾，比如工业生产垃圾、农业生产垃圾、生活垃圾等等。除了在地面留下大量垃圾之外，人类还在太空中制造了大量垃圾。由于它们暂时得不到处理，所以数量越来越多，而且不停地围绕着地球运动，这让许多科学家感到担忧。
根据外媒报道，目前地球轨道上存在大量的废弃物，它们大多是人造卫星、探测器等航天设备报废或者出现故障和意外留下的，比如太阳能电池板、助推器残件等等。而且它们正在以每小时2.8万公里的速度快速移动，这让地球上的科学家感到担忧。虽然现在太空垃圾还不会影响人类的生命安全，但它将会是人类天文事业的一个隐患。
人类发射的第一颗人造卫星是“斯普特尼克1号”，截至目前为止人类共发射了超过4千次飞行器，这些飞行器有的成功地抵达目的地，有的在飞行过程中出现故障报废了，从而产生太空垃圾。除了人类制造的垃圾之外，地球附近原本就存在着一些由地球引力吸引过来的天体碎片、尘埃等物质。
那么越积越多的太空垃圾终究会造成什么负面影响呢？以地面上的垃圾为例，没有人愿意一处地方的垃圾越堆越多而长期得不到清理，因为垃圾堆的形成会引来蚊子、苍蝇、蟑螂、老鼠，同时会滋生细菌，严重影响家庭卫生和公共卫生。虽然在太空中的垃圾不会引来四大公害，导致病菌滋生，但是它会造成太空安全。
实际上上个世纪七十年代末早有科学家担忧太空垃圾问题，并且指出当太空垃圾聚集的密度越来越高时，人造卫星轨道偏离和受到撞击的可能性就会越来越大。不仅如此，当太空垃圾累积的规模超过一定程度后会形成漩涡，从而影响发射升空的人造卫星的正常轨迹。此外，太空垃圾的密集会严重影响地面的天文观测。
难道人类对此无动于衷吗？并非如此，已经有机构和公司开始行动了。欧航局曾于去年就提出了空间清理项目，并计划在5年内发射清理太空垃圾的飞行器。据了解，该飞行器的首要任务是寻找欧航局以往在太空中落下的太空垃圾，保守估计在100千克以上。为什么欧航局要先清理自己遗留下的太空垃圾呢？
根据项目负责人吕克·皮盖的说法，这是因为欧航局遗留的垃圾中火箭碎片占了大部分，如果能够成功将它们清理掉，那么清理其他类型的太空垃圾将不会很难。虽然太空环境对大多数人来说关系不大，但是它与全人类未来的航天发展息息相关，因此我们不可认为它现在暂时没有问题就轻视它，这只会为未来的发展埋下一颗“定时炸弹”。
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