以前农民种庄稼通常都是将头一年的收获的庄稼种子在第二年种上，很少会有第三或第四年才种的，如果隔一两年才种的话，通常发芽率略有降低，其它没有大的差别，但是如果时间太长的话，种子在自然存放状态下会逐渐碳化，就不能正常发芽生长了，一般认为大多数农作物种子的寿命都不超过10年，比如花生种子为2年，大豆、小麦、水稻、玉米的种子寿命为3-7年。但是如果储藏条件很好的话，比如降低水分，降低温度，增加二氧化碳含量，种子的寿命就能增加好几倍，有的可以存放几十年。
我国有一句古话叫“千年草籽，万年鱼籽”，也是说有些植物的种子或者鱼类的卵可以保存很长时间，遇到适宜的条件的时候，就会成为新的小生命体。我国某地曾经在一次考古活动中发现了不少莲藕的种子，碳14检测发现这些种子是1000年前唐朝时期采摘的，但保存完好，对其进行育种后发现仍然能正常发芽生长。
这是因为莲子自身的结构特殊，其外皮特别坚韧，下面有一层坚固致密的栅栏状组织，外面的空气和水分等都很难进入种子胚芽所在的地方，因此如果莲子放在比较干燥的地方，那它就很难发芽，所以能保存上千年之久。
不过莲子还并非存活期最长的种子，央视新闻10月17日报道，在中东国家以色列南部的阿拉瓦沙漠中，科学家用考古挖掘出的2000年前的椰枣种子，成功培育出了枣椰树。
两千年前以色列及其附近地区枣椰树成林，但是后来随着气候变干旱逐渐消失了，不过考古学家的考古活动中发出了不少椰枣种子，以色列的生物学家就想培育出来，2010年时，他们把椰枣种子放在保温瓶里慢慢浇水，用赤霉酸和酶肥促进种子发芽生根，几周后有颗种子果然发芽了，之后他们又拿到了第二批共36颗种子，2011年种下了剩下的种子，在2011年到2014年之间，这些种子基本都被培育成树苗，今年到了收获的时刻，共收获了111颗椰枣，吃起来这些椰枣一样非常美味。
不过椰枣种子也并非可保存时间最长的种子，已知地球上寿命最长的种子是羽扇豆，科学家在加拿大的冻土层中发现过一万多年历史的羽扇豆种子，培育后发现它们仍然可以发芽生长，堪称是种子中的“寿星王”了。
凡是保存时间很长的种子，必然有其特殊的保护机制，椰枣和羽扇豆也和莲子类似，有着一套保护内部种子的良好方法，因此才可以历经千年万年仍然保持生命活力。
参考资料：
《央视财经》10月17日文章《神了！沉睡2000年的种子复苏！》
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