环状珊瑚礁究竟是怎样形成的？这回连达尔文可能也错了

近日，一项新研究指出，之前达尔文提出的关于环状珊瑚礁（环礁）形成的理论是错误的。新证据表明，环礁是由海平面的周期性变化形成的。

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近日，来自美国赖斯大学和法国海洋开发研究所的科学家在《海洋科学年度评论》杂志上发文称，此前达尔文提出的关于环状珊瑚礁（环礁）形成的理论是错误的。

新的证据表明，环礁是由海平面的周期性变化形成的。

达尔文关于环礁形成的理论发表于1842年。之前的6年前，达尔文等人乘坐“小猎犬号”出发，收集了珊瑚环礁周围的潮汐及海洋深度的详细数据。

达尔文系统地将珊瑚礁分成三类：第一类是附着在陆地上的岸礁；第二类是堡礁，与陆地分离并被泻湖隔开；第三类是环礁，它的中心是泻湖。

而达尔文推测环礁的形成与火山下沉有关。礁石最初在火山岛边缘形成，在火山沉入海洋的过程中，礁石保留成为独立的堡礁，在火山完全下沉后，便形成了环礁。

论文作者Droxler认为，虽然达尔文的发现令人敬佩，但由于缺少关键信息，他并不能准确地预测环礁的形成。

Droxler说：“海平面的周期性变化推动了环礁的形成，而当时达尔文对海平面的升降并没有概念，因为冰川作用直到19世纪60年代才成为常识。”

在过去的500万年里，地球的气候发生了相当大的变化。

大约500万年前到250万年前，地球的气候相当温暖，没有太大变化，海平面相对稳定。当时，海平面稳步而缓慢地上升，一代代珊瑚和其他海洋生物在浅水的平顶海洋生态系统的矿化海床上繁衍生息，形成了构成环礁的平顶海岸。

在大约250万年前，温暖时期结束之前，平顶海岸一直随着海平面的上升而稳步增长。

随后，气候开始出现周期性的波动，冷暖交替。但就总体气候趋势而言，地球越来越冷。在此期间，冰盖不断变厚，海平面逐渐下降，露出了平坦的碳酸盐堤岸的顶部，这些堤岸从海洋中升起，就像漂白的岩石台面。

随后，雨水慢慢溶解了碳酸盐，水洼也逐渐被雕刻成碗状凹地。

在200多万年的时间里，这一过程把白色的平顶变成了中间凹陷的环状塔结构。

现代珊瑚环礁在过去50万年间形成。在这段时间中，海平面发生了五次剧烈的起伏变化。

每次当海平面上升至接近最高点时，挖空的平顶海岸又被重新淹没，珊瑚也再度在被侵蚀海岸的最高处（尤其是凸起的外缘处）定居。

“碳酸盐附着在凸起的边缘，就形成了现代环礁，”Droxler说，“但高海平面不会持续很久，它会再次下降，这时外缘处又增加了一些礁石，但当海平面下降时又溶解了泻湖。所以每一次循环都进一步巩固了环礁的地貌。”

（部分图片来源于网络）

◎编译 | 花花

◎审稿 | 西莫

◎责编 | 陈之涵

◎期刊来源 | 《海洋科学年度评论》

◎期刊编号 | 1941-1405

https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201013105811.htm