在当今世界，海洋中最强大的鱼类就是大白鲨了。尽管它并不像大家以为的那样喜欢吃人，但它的凶残和勇猛却是无可置疑的。
即便如此，它也有自己所害怕的天敌，那就是虎鲸。我们前不久刚刚也介绍过生物学家的最新研究成果，大白鲨对虎鲸的恐惧已经可以用闻风丧胆来形容，哪怕虎鲸只是路过某片海域，这里的大白鲨都会吓得逃之夭夭，并且在相当长的一段时间里都不敢回来。
如果知道自己的后代如此丢人，恐怕大白鲨的“祖先”也会颜面尽失。在大约1000万年前，地球的海洋正是被这种史前巨兽所统治，那就是巨齿鲨。
在刚刚看到巨齿鲨化石的时候，古生物学家就被震惊了，因为它实在是太过于巨大了。据不完整的化石资料估计，一只成年的巨齿鲨可以长到15米长，从头到尾几乎达到了5层楼的高度！
巨齿鲨的巨大不仅仅在于这个数字，而是在于生物学上的难以理解，因为它远远超过了它所在鲨鱼家族的标准体型。根据生物学分类，巨齿鲨属于软骨鱼纲鼠鲨目鼠鲨科动物，而它所属的鼠鲨目在今天还有13种不同的鲨鱼，如锥齿鲨科、剑吻鲨科、鲭鲨科等等。但是 ，所有鼠鲨目的鲨鱼都不仅仅是比巨齿鲨小，而且几乎只是它体长的零头。
以今天的大白鲨为例，也远远达不到它的体型。当今世界称王称霸的大白鲨名叫深蓝，它已经活了50年，才长到6.1米，只有巨齿鲨的2/5大小，体重上更是无法抗衡。即使是科学家已知地球上第二大的鼠鲨目鲨鱼，最长只有7米，连巨齿鲨的一半都不到。虽然今天的鲸鲨也可以达到10米，但是它是须鲨目动物，而不是鼠鲨目。
那么，巨齿鲨为何如此特别、在鼠鲨目中如此突出呢？
首先我们要确定一点：巨齿鲨是否真的有那么长？我们要如何确定这个数据？
（图片说明：巨齿鲨牙齿化石和大白鲨牙齿对比）
目前来说，大部分巨齿鲨化石都来自于大约1500万年前。而整个鼠鲨目鲨鱼早在2.52亿年前的中生代末期就出现了，从那时到6500万年前的新生代早期，鼠鲨目的鲨鱼化石也相对比较丰富。通过这些化石和现代鼠鲨的标本，我们可以对巨齿鲨有一点了解。
不过，作为鲨鱼的一种，大白鲨也是典型的软骨鱼，因此化石非常难以保存，这就导致古生物学家手上关于巨齿鲨的第一手资料非常有限。除了大量的牙齿化石之外，古生物学家所掌握的其他部位化石几乎是一片空白，这就导致他们目前还没有真正了解这种史前巨兽的解剖结构，关于它的体型，也是通过牙齿化石和其他鲨鱼的牙齿与体长比例来推测的。
鲨鱼的牙齿还有一个特点，那就是一生之中会不断地更换牙齿，保持口内随时有大量的牙齿可用。这些牙齿的大小会随着鲨鱼的体型而不断改变，它们越成长，新的牙齿也会比老的更大一些。芝加哥德保罗大学古生物学教授、堪萨斯州斯特恩伯格博物馆的研究人员Kenshu Shimada认为，这是我们了解巨齿鲨体型的一种途径。
Shimada和他的同事们在深入研究分析之后，建立了一个鼠鲨牙齿尺寸和整体体长关系的数学方程，希望借此来推测出巨齿鲨的真实体长。
（图片说明：巨齿鲨所在的新生代鲨鱼和中生代鲨鱼的体型对比）
Shimada介绍说：为了能够使自己的方程更加准确，他们一共收集了32种不同掠食性鼠鲨标本的牙齿和身体长度的数据，其中涵盖了所有13个不吃浮游生物的种类，然后通过这些数据建立方程来推测已灭绝的掠食性鼠鲨体型。
结果显示，这些史前时代的鼠鲨无一例外，体型都非常巨大。四个生活在中生代的属——Cretodus属、Cretoxyrhina属、Hispidaspis属和Scapanorhynchus属，以及四个生活在新生代的属——Alopias属、Carcharodon属、Isurus属和Otodus属之中，每个属都至少有一个种的体型能够达到6米，而如今只有极少数鼠鲨能够达到如此巨大的体型。
那么问题来了：为何鼠鲨目的动物会如此巨大呢？
Shimada认为：这或许和鼠鲨的生育策略有关。我们曾经也专门发文介绍过，那就是adelphophagy策略。用人话来说：鼠鲨目鲨鱼一般都是卵胎生的生物，它们虽然每一次刚受孕时体内可能有几个甚至十几个胚胎，但是这些胚胎在娘胎里就开始互相厮杀，最终只有最强大的一个或两个能够出生。至于其他的胚胎，还没来得及出生就被这些胜利者给吃掉了。这样既可以筛选出最强大的后代，还能保证这个后代获得全部的母体营养，变得更加强大，这也使得鼠鲨目鲨鱼越来越强。
在这样不断的竞争之中，每次都只有最强的胚胎能够出生，它也很可能是最大的那个。研究人员认为，这就是鼠鲨目鲨鱼有如此巨大体型的原因。
即便如此，在所有鼠鲨之中，巨齿鲨的体型仍然大得惊人，显得和同类格格不入。同样是鼠鲨，巨齿鲨体长可达15米，而第二大的鼠鲨最长就只有7米了，其他的鼠鲨连7米都达不到。到底是什么原因，导致了同一个目下的一种生物竟然和其他同类有如此大的差别呢？
另外还有一个问题，那就是巨齿鲨灭绝的原因。根据目前的研究，这种史前巨兽灭绝于大约260万年前。那么，作为无与伦比的海洋霸主，它又没有天敌，为何被迫退出历史舞台了呢？如果是环境变迁将它打败，为何其他海洋动物却幸存下来了呢？
没有人知道答案，也许谜底就被淹没在某一片海域的海底，等待着人类去发现吧！
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