我们在看古代战争史的时候，都会有一个疑惑。为什么古代的那么诸侯们，都会去争夺荆州、襄阳等这样一些所谓的“兵家必争之地”呢？全国各地的地盘那么大，城市那么多，为什么不先去争夺那些城市和地盘呢？或者说，当遇到“兵家必争之地”的城市的时候，为什么不绕过去，先打别的城市呢？
李自成起义
历史上其实也有过这样成功的例子，比如李自成起义，他主要就是争夺一些不出名的城市和大片农村，最后打进了北京城。
既然有成功的，为什么古人却并不采用这种方法呢？我觉得，古人主要有以下几方面的考虑。
一、消失敌人有生力量，是赢得战争胜利的关键。
冷兵器时代，战场上的有生力量，首先是武器、战马、粮草这些，其次才是人。因为在古代，军队的士兵打起来，虽然比普通的老百姓厉害，但是也没厉害到哪里去。最重要的，还是武器、战马和粮食。
而古代无论武器，还是战马，还是粮食，都主要囤积在城市，尤其是被大家公认极为重要的“兵家必争之地”的城市里。所以，不把这些城市打下来，你就无法获得装备和粮食。没有好的装备和粮食，想打胜仗就很难。
所以，古代战争，总会选择进攻“兵家必争之地”。
大名府遗址
二、拥有“兵家必争之地”的城市，相当于拥有强大的根据地。
根据地对于古代争夺天下的诸侯来说，是至关重要的。你只有拥有强大的根据地，才能利用这种根据地，势力往前延伸。
古代凡是没有拥有根据地的，都称为“流寇”。而“流寇”注定是没有好下场的。
在冷兵器的古代，最重要的根据地，就是城市。因为城市不仅粮草充足兵源充足，而且有着坚固的城池防守。在山上建立根据地，是很难发展壮大的。《水浒传》里写的“水泊梁山”，那其实是文学的虚构。而且，“水泊梁山”要活下去，还得去攻打“曾头市”“大名府”这样的城市，把城市里的粮草洗劫到山上去。否则，梁山上的人，拿什么来生活？就算生活，规模也不会太大。不会太大，当然无法发展。
而“兵家必争之地”的城市，就是防守又坚固，粮草又富足的城市。以这样的城市作为根据地，显然才是最恰当的选择。
擒贼先擒王，图取其意
三、“擒贼先擒王”的理念，决定着“兵家必争之地”必争。
杜甫曾写过一首《前出塞》的诗，里面有“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”这样的句子。杜甫不是军事家，但是这句话诗，却非常明确地表达了古代的战争理念，就是在打仗的时候，不是以杀人为目的，而是以“擒王”为目的。
“擒王”有什么好处？只要擒住“王”了，“王”下面的那些士兵，群龙无首，自然投降的投降，逃跑的逃跑，都如鸟兽散了。
我这里说的“王”，从军队来说，就是军队的首领。从全国的地理战略来说，就是那些“兵家必争之地”的城市。一旦你在作战的时候，占有了这些城市。那么，你的战争就拥有了重要的节点。
我们很多人在看美国发动的“海湾战争”“伊拉克战争”的时候，看到了一词——斩首行动。觉得这是美国的一种新型战争方略。其实，这样的东西，我们古代早就有了。
攻下“兵家必争之地”的城市，其实就是一种“斩首行动”。“斩首行动”实现后，将产生巨大的震慑力。其他一些抵抗力并不强的城市，往往“望风披靡”。
回过头来看李自成。李自成之所以最终失败，就是他一直是流寇。侥幸打进了北京城。如果他拥有几座“兵家必争之地”的城市，后来他还会败得那么惨吗？
（参考资料：《中国通史》）
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