在发射5.45X39毫米小口径步枪弹的AK-74系列突击步枪装备部队后，苏军开始在AK-74基础上研发一款采用更长、更重枪管的轻机枪型，也就是RPK-74，并最终在70年代后期装备部队，相比AK-74，RPK-74在结构上并无多大变化，得益于更长更重的枪管，其初速上升到了960米/秒。
不过，很显然，不管是当时的苏军还是现在的俄军，都对RPK-74不是很感兴趣，其射程和威力都十分有限，而45发弹匣也无法提供足够的压制能力，即便是在空气稀薄的阿富汗高原上，身体强壮的苏军士兵也更青睐于携带发射全威力子弹的PKM机枪，实际上，PK系列机枪扮演了苏军的班用机枪角色，而不是像北约那样，装备了专门的米尼米轻机枪。
在苏军中，RPK-74轻机枪显得十分鸡肋，士兵们更喜欢用轻便的AK-74突击步枪，甚至连RPK-74标志性的45发长弹匣，都因为体积过大而不被青睐，大多数苏军部队，都对PK机枪更加满意，相比北约对等的FN MAG机枪，PK机枪重量更轻，经常能见到强壮的俄军士兵手持PK机枪无依托设计，这是北约M60机枪和FN MAG机枪无法做到的，除非是发射后坐力很低的空包弹。
事实上，当初尤金·斯通纳也试图在AR-15步枪上研发一款专门的轻机枪，配备两脚架，采用加长加重枪管和更坚固的机匣，但最终，使用弹匣的机枪在使用弹链的机枪面前，几乎毫无竞争力，自然，AR-15基础上的轻机枪计划也就被取消。需要注意的是，北约将机枪定义为使用弹链的武器，使用弹匣的连发武器则被称作自动步枪。
不过，现在的很多新型步枪，也在走RPK-74的路子，当然，只是部分，他们使用了更重的枪管来提升射击精度并获得更好的火力持续性，坚固的机匣也足以延长了使用寿命，但同时又通过使用更短的枪管来控制整体长度：得益于不断进步的弹道学和发射药技术等，现在的步枪，用更短的枪管就能达到原本的射程和初速。
而在俄罗斯，差不多50年后，俄军也开始打算为自己的步兵班配备使用弹链的小口径轻机枪，但从目前的情况看，因为资金等问题，进度很慢，在俄军军费整体缩减的情况下，陆军轻武器研发采购更是成为了重灾区，毕竟，PKM机枪还可以继续使用，而且是威力和射程也大大占据优势，至于重量，对强壮的俄军士兵来说，似乎也不是太大问题，每名步兵班士兵都携带一条弹链的话，则能够满足火力持续的需要。
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