耿弇带着上谷帮赶到柏人加入刘秀大军，刘秀实力进一步增长。
同时，更始帝刘玄又派尚书仆射谢躬带兵前来讨伐王郎。
从时间线来看，公元23年十月，刘秀才以大司马的身份北徇河北，十二月王郎称帝，刘秀北逃蓟县避难。
刘秀构建统一战线，组织反攻，到公元24年二月，就围住了柏人，攻占了广阿，侵入赵国北境。
这一切发展得相当快，刘玄可能仅仅知道了王郎自立天子的消息，并未得知刘秀发展壮大的具体情况。
所以，刘玄派谢躬来讨王郎，只是刘玄作为天下共主，对公开反叛者的自然反应，这是他的责任，并不针对刘秀。
正常来说，刘秀只是更始帝刘玄派出的特使，而谢躬是讨王郎大元帅，刘秀应该服从谢躬的指挥。
但麻烦就麻烦在官职上。
刘秀的身份是代理大司马，谢躬是尚书仆射。
按照汉官制度，大司马通常作为内朝领袖存在，但要加称号“领尚书事”。
尚书仆射是尚书台二号人物。
刘秀没有加号“领尚书事”，对谢躬是没有领导权的。但谢躬对刘秀也没有领导权。
而单论品级，那大司马可比尚书仆射高太多了。
谢躬必然有心要收服刘秀的。刘秀呢？巧了，他也想收服谢躬。
两个人彼此都向对方传达了这一信号，双方都很默契地装作没听懂。
大敌当前，谁也没有进一步试探，他们先合作了。
谢躬带领的更始军一加入，在河北战场上，汉军兵力对王郎已经占据绝对优势。
李育先前在柏人城外战已经被打残，此时坚守柏人，守有余而攻不足，形势和当时昆阳城类似。
刘秀、谢躬不会犯王邑、王寻的错误，他们决定集合大军南下，目标直指巨鹿。
但是巨鹿城的守将王饶也是个防守专家，而且巨鹿城是有名的坚城，刘秀、谢躬粗略估算近二十万大军围攻了几十天，愣是没攻下来。
刘秀到底还是体验到了王邑、王寻当初在昆阳城下的尴尬。
不过，王饶的救兵中并没有一个类似当年昆阳城下刘秀这样的人。
王郎在邯郸，派倪宏、刘奉带领数万人来救巨鹿，兵力上没有优势，结局可想而知。
刘秀带兵亲自迎战，大破倪宏、刘奉于巨鹿北部的南，斩首数千人，粉碎了王郎的救援。
但老这么在巨鹿耗着也不是事儿。
耿纯就跟刘秀提意见：“顿兵巨鹿城下，时间长了，将士疲敝，恐怕要出大事情，不如干脆带领精锐直扑邯郸，打下邯郸，巨鹿自然归附。”
现在的形势是，在河北战场，汉军已经成为进攻方，那些摇摆不定的郡县，如果押宝，只要脑子不坏，都会押宝在汉军一方，不会轻易主动出兵攻击骚扰汉军。
那么，抛弃个把城池，直接进围邯郸，实际上就一下子掐断了摇摆郡县对王郎的念想。
刘秀这么一琢磨，此计可行。
当即传令，留偏将邓满在巨鹿看着王饶，大军则向西南开拔，不日就抵达邯郸城下。
王郎不是天才，但也不是蠢材，看到汉军大军前来，也知道一旦被围就成了孤城，很麻烦。
于是，王郎多次派军主动出击，突击刘秀的大营，但没有用，这些波次的突击都淹没在汉军的十面埋伏里。
王郎很无奈：我就想投机一把，谁想遇到这么个开挂的，天子宝座都没暖热呢！
王郎又想到了一个主意：投降吧！
王郎派谏议大夫杜威出城跟刘秀谈判。
杜威想增加一些谈判筹码，就很认真地跟刘秀讲，刘子舆（王郎）真是成帝流落在民间的儿子。
此前装了大半年孙子的刘秀，忽然间霸气外露，说道：“就算成帝复生，也不可能得天下，何况一个冒牌刘子舆！”
杜威搬起石头砸了自己的脚。他退了一步，想为王郎争取一个万户侯。
但刘秀的答复是：“我可以饶他不死。”
谈判嘛！漫天要价，坐地还钱。但刘秀这个还价，离王郎的心理预期差距实在太大。
于是，谈崩了。
杜威回去复命。王郎又坚守了二十来天。一天夜里，王郎的少傅李立悄悄开了城门，迎接汉军入城。
当夜，邯郸城破。王郎仓皇逃命，死于逃命途中，头仍然被割了下来，拿回邯郸示众。
公元23年十二月，占据邯郸，称天子，公元24年五月，死。
这就是王郎，光武帝刘秀的第一个有分量的对手，也是刘秀荡平的第一个较大割据势力。
王郎被消灭后，黄河以北，太行山以东，东至辽西，基本上就是刘秀的实控区了。
当然了，铜马、高湖、赤眉、青犊、大彤等农民起义军，在河北各地活动的还有几十支百余万之众，真正要让河北成为自己统一天下的大后方，刘秀还需努力。
很遗憾，豪强地主出身的刘秀，混入农民起义队伍，和农民军一起完成了推翻王莽的大目标之后，终于要拔刀向农民军了。
铜马、高湖、赤眉、青犊，甚至绿林，他们在刘秀眼里，不再是战友，而是威胁统治的盗贼。
刘秀镇压河北起义军的事情，下回再说。
且说说更始帝刘玄听闻刘秀、谢躬大破王郎之后的滋味。
滋味我是不知道的，但刘玄的动作告诉我，他很忌惮这样的刘秀。
不久之后，更始帝刘玄派侍御史带着符节来到邯郸，册封刘秀为萧王，同时让刘秀罢兵来长安觐见。
在一个秩序井然的时代，更始帝作为皇帝，对部下刘秀下达这么一个命令，再正当不过。
但这是一个秩序崩溃、各方势力纷纷割地自居的时代。
刘玄的命令，只有争取秩序正义的作用。
而如果没有保证破坏秩序必然严惩的能力，那秩序正义就是一张废纸。
刘秀没打算用这张废纸擦屁股，相反，他把这张废纸供了起来。
因为这张废纸任命自己为萧王。
至于召回长安的事，借口很容易找。
河北还有那么多股起义军，非常不安定。等安定了，我就回去，信不信由你！
那么，刘秀为啥不愿意跟刘玄撕破脸呢？
有很多很多的理由，但最本质的问题是：刘秀迄今没有自己的私人武装！
各位注意到了吗？
刘秀的军队组成：真定王刘扬部下数万人；任光、和戎手下各几千人；刘植、耿纯宗族宾客各二千人；上谷帮六千人；谢躬的大军，他甚至不能染指半分。
而刘秀自己的私兵，说起来只有几百随从，滹沱河历险还逃亡了一大半。
某种程度上，是豪强地主武装选择了刘秀，而不是刘秀选择了豪强地主武装。
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