接上文 重新思考海军发展，法国采用扩张海军思想，走向殖民扩张
当然，法国殖民扩张性海军建设并不是一帆风顺，它面临着来自大陆的挑战。拿破仑战争摧毁了神圣罗马帝国，给中欧形势带来一段权力真空。不过从19世纪60年代初威廉一世即位开始，在俾斯麦和毛奇的鼓动和帮助下，开始了德意志统一战争。在欧洲大陆即将出现一个强大统一的德国，这引起了法国的严重不安。拿破仑三世决心阻止这种情况发生，于是爆发了普法战争。战争结果法国不仅没能制止德国统一，反而在色当战役中拿破仑三世和10万法军沦为俘虏。在1871年签订的《法兰克福和约》中，法国被迫割让阿尔萨斯和洛林两个省并赔偿50亿法郎。
战争结束后，法国海军经费被裁减25%，舰船数量从439艘直降到137艘。同时，人们很快看到一个问题，自1815年法国建立的强大海军在战争中的作用令人失望。难道费用庞大的海军在国家危难之际得到的仅是57000多水兵上岸服务，12000海军陆战队携带火炮去保卫巴黎的回报吗？即便是在战争中法国海军曾对普鲁士北部海岸进行封锁和炮击，也因其港口多为河口型而难以轰击；而且因为普鲁士没有海军和海外殖民地，致使海上封锁失去意义，最多就是吸引部分普军防守海岸罢了。
1870年代法国海军学校的鱼雷
普法战争反映了法国殖民扩张性海军在法国防务上的盲点。法国与英国不同，对英国而言，海洋是一道天然的壕沟，只要有强大的海军，保证这一战壕难以逾越，就完成了国家防务使命。而法国则不然，漫长的陆上边界，稍有风吹草动，海军是无能为力的。这正是濒海国家海军难以平衡的，这种现实与殖民扩张性海军理想的矛盾构成法国海军军事思想的一大难题。由此，法国开始了长达10余年的海军政策争论。
这场争论是从1878年海军预算辩论开始的。以约伊恩-埃科莱（Jeune cole ）为代表的“青年学派”是传统的大陆思想，他们认为普法战争暴露法国海军在防务上的不足，现在法国应当把战略重点重新放在欧洲，法国要对德国复仇，要收回阿尔萨斯和洛林。为此，海军经费应该投向用于远洋袭击破礁的巡洋舰和海岸防御的鱼雷艇。他说道：“建造一艘战列舰的造价等于建造60艘鱼雷艇。鱼雷艇是最理想的海岸防御舰艇，战列舰只是华丽的显示”。该学说在1886-1887年担任海军部长的海军中将奥比（Théophile Aube ）时期得以完备。在他担任海军部长后，停止了1880年开始建造4艘战列舰的计划，计划建造6艘大型巡洋舰、10艘小型巡洋舰、20艘大型鱼雷艇、50艘炮舰、100艘常规鱼雷艇和3艘鱼雷艇母舰。
奥比
而以朱尔-费里为代表的学者认为，如果法国要获得财富、资源和市场，以获得比德国更优势的地位，那么法国应该暂时放弃复仇，像英国那样，大力发展当时最具有战斗力的战列舰，继续推行殖民性海军政策。这场争论的实质是两种海洋观对于要不要海权的争论。由于殖民扩张性海军符合法国资产阶级长期利益，以及当时世界列强纷纷投入对殖民地争夺的大趋势，1899年法国海军结束了20年的争论和分裂，依然继续之前的政策，并部分吸收了“青年学派”的思想。
战争结束后，法国海军进行了精简，将旧式帆船和一些超期服役舰船进行了裁减，舰船总数从原先的300艘变为200余艘。在此之后到1900年的近30年时间，其殖民地领土又增加了350万平方千米，无可争辩地成为了仅次于英国的海外殖民帝国。
1906年服役的祖国号战列舰
未完待续
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